LES GROCODILIENS. 



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plonge et ouvre les yeux sous l'eau. La pupille 

 est verticale, le cristallin convexe. Il existe 

 une glande lacrymale très développée ; les lar- 

 mes sont dirigées par un conduit vers la partie 

 moyenne du canal des narines. 



Par une exceptionunique dans tout le groupe 

 des Vertébrés à sang froid, il existe un rudi- 

 ment d'oreille externe. Elle se présente sous la 

 forme de replis de la peau du crâne circons- 

 crivant une étroite fente transversale, au fond 

 de laquelle s'ouvre la membrane du tympan. 



11 n'existe, dans la caisse, qu'un seul osselet 

 allongé, évaséàl'une de ses extrémités, comme 

 le pavillon d'un cor de chasse. L'ouverture de 

 la trompe d'Eustache est unique, médiane, 

 commune aux deux oreilles; le canal se loge 

 entre le basioccipital et le basisphénoïde (fîg. 

 128). 



Les narines sontsituées à lapartie tout à fait 

 antérieure du museau; elles sont portées sur 

 un tubercule charnu percé de deux ouvertures 

 qui peuvent se fermer à la volonté de l'animal. 

 Chez le Gavial mâle et adulte, ce tubercule se 

 renfle au point qu'il peut parfois acquérir un 

 volume supérieur à celui du poing. L'ouverture 

 postérieure des fosses nasales est très reculée 

 et se trouve à la base du crâne, un peu en 

 avant seulement de l'articulation de la tête 

 avec la colonne vertébrale. 



La langue est complètement attachée au 

 plancher de la bouche ; elle est assez épaisse 

 et paraît être privée de papilles à sa surface. 



Appareil digestif. — On a pu dire avec raison 

 de la tête du Crocodile qu'elle se compose de 

 deux mâchoires, tant le crâne proprement dit 

 est réduit comparativement à la face ; la bou- 

 che est dès lors très grande. 



Les dents qui arment ces mâchoires sont eu 

 nombre très variable suivant les types exami- 

 nés. C'est ainsi qu'on ne compte que 38 dents 

 à la mandibule et en nombre égal à la mâ- 

 choire supérieure, soit 76 dents en tout, chez 

 le Caïman à museau de brochet; les Crocodiles 

 proprement dits ont généralement 15 dents de 

 chaque côté à la mâchoire inférieure, 19 de 

 chaque côté à la mâchoire supérieure, soit 68 

 dents seulement ; chez le Gavial du Gange, au 

 contraire, dont le museau est très allongé, il 

 existe 25 â 27 dents de chaque côté en bas, 27 

 à 28 en haut, soit un total de 104 à HO dents ; 

 le nombre de ces dents peut aller à 1 20. 



La forme, la force, l'arrangement récipro- 

 que de ces dents varient suivant les types exa- 

 minés et fijurnissent de bons caractères pour 



les distinctions des espèces et des genres. 



Chez le Gavial, ces dents ont même forme 

 et sont toutes sensiblement égales, à l'excep- 

 tion des cinq ou six premières paires, en haut 

 comme en bas, qui se dirigent en dehors 

 et passent par des échancrures que l'on voit 

 à la mâchoire supérieure. Les dents sont iné- 

 gales chez les Crocodiles ; les premières de 

 la mâchoire inférieure percent la mâchoire su- 

 périeure et, à un certain âge, font saillie en 

 dehors; les quatrièmes, qui sont les plus fortes 

 de toutes, se dirigent un peu en dehors et pas- 

 sent par une échancrure qui se voit à la mâ- 

 choire inférieure; les quatrième et dixième 

 dents de la mâchoire supérieure sontplus fortes 

 que les autres et viennent déborder largement 

 sur les mandibules. Les Caïmans ont également 

 les dents inégales, bien qu'elles le soient moins 

 que chez les Crocodiles; les quatrièmes dents 

 de la mandibule, souvent les plus longues, 

 viennent se loger dans des creux qui se voient 

 à la mâchoire supérieure, où elles sont reçues 

 lorsque la bouche est fermée; elles ne passent 

 jamais par des échancrures. 



Les dents des Crocodiliens tombent avec une 

 grande facilité, car elles ne sont adhérentes 

 dans l'alvéole que par des replis de la gencive. 

 La facilité avec laquelle se détachent ces dents 

 est mise à profit, dans certaines circonstances, 

 par certaines tribus de Madagascar, ainsi que 

 nous l'a raconté notre savant ami, M. Alfred 

 Grandidier. 



Suivant ce voyageur, lorsque le souverain 

 ou quelque haut et puissant seigneur de la 

 grande île africaine vient à tomber malade, on 

 conjure le sort à l'aide de certains ingrédients 

 placés dans la cavité de la dent d'un Crocodile, 

 mais il faut, pour que l'amulette ait toute son 

 action, que la dent ait été prise sur un Croco- 

 dile vivant. Or, voici comment on opère. 



Les Crocodiles, abondants dans certaines 

 régions de l'île, sont attirés à l'aide d'un appât 

 placé à l'extrémité d'une planchette. La bête 

 vorace se jette sur la nourriture qui lui est 

 présentée et fait du même coup entrer dans sa 

 vaste gueule l'extrémité de la planchette; on 

 s'approche alors et à l'aide de liens solides 

 on lui ficelle la mâchoire et les membres 

 de manière à la mettre dans l'impossibilité 

 absolue de nuire. On applique un corps 

 chaud, généralement une patate bouillante, 

 sur un des points de la mâchoire; la chaleur 

 fait bientôt tomber la dent correspondant h 

 l'endroit brûlé. 



