LES GROGODILIENS PROGELIENS. 



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museau où se trouve l'orifice des narines. Leurs 

 poumons gonflés d'air, ils se laissent flotter 

 au gré des courants. 



Les Reptiles que nous étudions sont essentiel- 

 lement carnassiers ; ils se nourrissent de pois- 

 sons, de petits mammifères, d'oiseaux aqua- 

 tiques ; tout leur est bon, proie morte ou proie 

 vivante. Les dents, quoique puissantes, ne sont 

 pas assez résistantes pour leur permettre de 

 déchirer une proie un peu volumineuse, aussi 

 emploient-ils souvent un procédé fort curieux 

 pour la déchirer : que deux Crocodiles viennent 

 à saisir une même proie, ils se mettent à tour- 

 ner rapidement en sens inverse, de telle sorte 

 que par des mouvements de torsion, la proie 

 est déchirée en morceaux qui sont avalés en- 

 tiers, sans subir de mastication. 



« Il paraît que les Crocodiles ne sont pas si 

 intrépides ni aussi courageux qu'on le dit en 

 Europe, d'après les récits exagérés de certains 

 voyageurs. Leur férocité et leur cruauté appa- 

 rentes dépendent du besoin qu'ils ont de se 

 procurer leurs aliments, car ils ne peuvent les 

 atteindre que par la ruse et la patience. On a 

 reconnu que les Crocodiles à museau effilé de 

 Saint-Domingue sont émus par le moindre 

 bruit, qu'il suffît d'imiter l'aboiement du chien 

 pour les faire fuir, ou de produire tout autre 

 son. yElien rapporte à peu près les mêmes 



circonstances pour le Crocodile du Nil. 

 « Voici un passage extrait du manuscrit du 

 père Plumier, qui nous donne quelques obser- 

 vations curieuses sur les mœurs des crocodiles 

 d'Amérique. « Si le Crocodile n'est pas assez 

 fort pour se rendre maître des gros animaux, 

 il est d'autant plus adroit pour attraper le gi- 

 bier, dont le lac de Miragoan est assez bien 

 pourvu en certaines saisons de l'année, comme 

 canards, sarcelles, vingeons et autres animaux 

 aquatiques. Quand il veut en attraper quel- 

 qu'un, il se met un peu au loin, en se tenant de 

 manière que le dessus du dos paraît presque tout 

 entier et demeure comme immobile. En effet, 

 on ne le voit pas du tout remuer ; on aperçoit 

 bien qu'il a changé de place, mais d'une ma- 

 nière presque imperceptible, tant son mouve- 

 ment est lent; on le prendrait alors pour une 

 pièce de bois flottante, comme cela m'est arrivé 

 plusieurs fois. C'est ce qui fait que le gibier, ne 

 se méfiantde rien, le laisse approcher de si près, 

 et est gobé avant qu'il ait élevé ses ailes pour 

 fuir. Le Crocodile, en s'approchant, tient tou- 

 jours les yeux élevés sur l'eau vers son gibier; 

 il tient aussi la mâchoire inférieure tellement 

 abaissée, qu'elle semble pendre de la supé- 

 rieure, et, quand il est à portée, il l'élève en 

 manière d'une bascule avec une vitesse surpre- 

 nante (1). » 



LES GROGODILIENS PROGELIENS OU GROGODILIENS 

 PROPREMENT DITS 



Caractère!. — Tous les Crocodiliens ac- 

 tuels, ainsi que ceux que l'on trouve dans les 

 terrains tertiaires et dans la partie supérieure 

 de la formation crétacée , sont procéliens , 

 c'est-à-dire que la face antérieure du corps de 

 la vertèbre est concave, la face postérieure 

 présentant une convexité ou tête assez déve- 

 loppée ; ils paraissent être plus élevés en orga- 

 nisation que les Téléosauriens qui les ont pré- 

 cédés dans la série des ûgcs (fig. 124). 



Les Crocodiliens actuels ne forment réelle- 

 ment qu'une seule famille très- naturelle que 

 l'on peut diviser en trois genres : les Caïmans, 

 les Crocodiles et les Gavials. Certains zoolo- 

 gistes, bien à tort, ont voulu élever ces trois 

 genres au rang de familles et établir dans cha- 

 cune d'elles un certain nombre de coupes gé- 

 nériques. On pourrait, sans doute, ù l'exonipie 



de M. Th. Huxley, reconnaître trois subdivi- 

 sions, l'une comprenant les Alligators, les 

 Jacares et les Caïmans proprement dits, la 

 seconde les Crocodiles et les Mecistops, la der- 

 nière les Gavials et le Rhyncosuchus. 



Uistribution géolog^iane. — Si les CrOCOdi- 



liens procéliens sont à peine connus pendant 

 l'époqne crétacée, il n'en est pas de même pour 

 ceux qui vivaient h l'époque tertiaire. Ces Cro- 

 codiliens peuvent être rapportés aux genres 

 actuels Crocodile, Alligator et Gavial. Certaines 

 espèces du terrain miocène de l'Allier, bien que 

 voisines des Caïmans par la forme de la tête, 

 s'en séparent cependant en ce que la troisièmo' 

 dent inférieure, est aussi développée que la 



(1) Duméril et Bibron, Erpétologie ginérnk ou Ilis- 

 loii-e naturelle des Rejjliles, t. IIJ, p. 3Ci. 



