124 



LE CROCODILE DU NIL. 



quatrième ; ces reptiles sont connus sous le 

 nom de Diplocynodon. 



LES CROCODILES — CROCODILUS 



Caractères. — On désigne sous le nom de 

 Crocodiles proprement dits, Crocodilus, toutes 

 les espèces chez lesquelles les quatrièmes 

 dents inférieures passent dans les échancrures 

 que présente la mandibule. 



Distribution géographique. — On trouve 

 en Afrique trois espèces appartenant à ce genre, 

 trois dans les parties les plus chaudes de l'A- 

 sie. Dans l'île de Bornéo vit une espèce, le Cro- 

 codile de Schlegel , intermédiaire par cer- 

 tains de ses caractères entre les Crocodiles 

 et les Gavials ; on en a formé le genre Tomis- 

 tome. Dans les parties tropicales et subtropi- 

 cales de l'Amérique, dans la partie sud du 

 Mexique, dans l'Amérique centrale, aux An- 

 tilles, dans le nord du Brésil on a, jusqu'à 

 présent, constaté la présence de six espèces. 



LE CROCODILE DU KIL. — CROCOOILUS VVL- 

 GiRIS. 



Nitkrokodil. 



Caractères. — Le Crocodile du Nil [Crocodi- 

 lus viûgarîs, suckiis, niloticus, champses, etc.) 

 peut atteindre une longueur de 7 mètres. C'est 

 principalement par la disposition des écussons 

 qu'il diffère du Crocodile de marais et du Cro- 

 codile de Siam, qui lui sont étroitement appa- 

 rentés et qui ont été pendant longtemps con- 

 fondus avec lui. Chez ces deux dernières espèces 

 le dessus du cou est revêtu d'écussons carénés, 

 tandis que chez le Crocodile du Nil cette partie 

 est protégée par des écussons lisses. Sur la 

 nuque se voient quatre peiits écussons carénés 

 disposés par paires ; le nombre de plaques de 

 la région dorsale est le plus ordinairement de 

 15 ou de 16 ; on trouve sur la queue de 17 à 18 

 écussons disposés par paires et de 18 à 20 écus- 

 sons impairs. La teinte générale est d'un vert 

 bronzé assez sombre sur laquelle se détachent 

 de petites taches noires, principalement sur le 

 dos; le ventre est d'un jaune sale. La couleur 

 est, du reste, plus ou moins claire, plus ou 

 moins foncée suivant les individus (pi. IV). 



Distributiou g^éographique, — Le Croco- 

 dile du Nil se trouve dans tous les cours d'eau 

 desparlies chaudes de l'Afrique ; il est abondant 

 dans le Nil et ses affluents ; il habite le Gabon, 

 le Niger, la Sénégambie, ainsi que les lacs du 



centre du continent africain ; une race parti- 

 culière existe à Madagascar. Les Crocodiles sont 

 extrêmement abondants, non seulement dans 

 la région supérieure du Nil, mais encore dans 

 leTschoub, le Zaïre. On dit aussi les avoir ob- 

 servés en Palestine, notamment dans les ri- 

 vières Gison et Zerka ; nos renseignements 

 à ce sujet sont toutefois encore assez peu pré- 

 cis pourqu'ilsoit possible d'affirmerla présence 

 du Crocodile dans cette partie de l'Asie. 



En Egypte, le Crocodile, si commun autre- 

 fois, a presque entièrement disparu aujour- 

 d'hui, car il a peu à peu reculé devant l'homme 

 qui, armé d'armes à feu, lui a fait une guerre 

 sans merci. Il est, au contraire, abondant dans 

 le Soudan oriental et dans l'intérieur de l'Afri- 

 que, là oùl'hommeblancn'apasencore accom- 

 pli son œuvre de destruction; on le trouve en 

 quantité danslefleuve Bleu, dans lefleuveBlanc, 

 dansl'Assakh; ily arrivefréquemmentàla taille 

 de 5 mètres et même plus ; il y vit, en effet, en 

 paix, les habitants du pays, qui, à bon droit, 

 le redoutent extrêmement, ne pouvant guère 

 lui faire la chasse avec leurs armes primitives. 



Historique. — Le plus connu de tous 'les 

 Crocodiles est celui du Nil qui, dès la plus 

 haute antiquité, a été l'objet de fables et de su- 

 perstitions. On en trouve la figure sur les monu- 

 ments égyptiens les plus anciens (fig. 130). Il 

 est question dans le livre de Job du Lévia- 

 than, qui n'est autre que le Crocodile vulgaire. 



Pendant son séjour en Egypte, Hérodote a 

 pu recueillir de nombreux renseignements de 

 la bouche des prêtres et voici ce qu'il dit du 

 Crocodile : 



« Cet animal habite la terre et l'eau ; sur le 

 sol, il couve ses œufs après les avoir pondus ; 

 la nuit il reste dans le fleuve, car l'eau est 

 alors plus chaude que le sol couvert de rosée. 

 Parmi tous les animaux c'est celui dont la taille 

 prend le plus rapide accroissement. Tandis que 

 ses œufs ne sont guère plus gros que ceux 

 d'une oie, la taille de l'animal adulte atteint 

 17 aunes de longueur. 



« La bête possède quatre pattes, des yeux de 

 porc, des dents longues et proéminentes; il n'a 

 pas de langue ; il ne remue pas la mâchoire 

 inférieure, mais fait mouvoir sa mâchoire su- 

 périeure, ce qui n'a lieu chez aucun autre 

 animal. Ses griffes sont puissantes ; sa peau 

 écailleuse ne peut être divisée sur le dos. Dans 

 l'eau il est aveugle, mais à l'air il a une vue 

 très perçante. Comme il vit dans l'eau, sa 

 gueule est remplie de sangsues. Tous les ani- 



