LE CROCODILE DU NIL. 



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Le Crocodile du Nil, d'après un bas-relief égyptien (1) 



maux le fuient cl le redoutent, mais il vit en 

 paix avec l'oiseau appelé Trochylus, en raison 

 des services que celui-ci lui rend. Lorsque, sur 

 la terre ferme, il repose la gueule ouverte et 

 tournée contre le vent, le Trochylus se glisse à 

 l'intérieur et y dévore les sangsues ; en récom- 

 pense de ce service, le Crocodile ne lui fait 

 aucun mal. Pendant quatre mois de l'année 

 lu Crocodile ne prend aucune nourriture. Les 

 Egyptiens le nomment Chompsa et non pas 

 Crocodile ; ce dernier nom lui a été donné par 

 les Ioniens, qui ont remarqué une ressem- 

 blance entre lui et les Lézards vivant sur les 

 murs de leurs jardins. » 



D'autres écrivains de l'antiquité ont écrit 

 sur le Crocodile du Nil, el parmi ceux qui nous 

 ont laissé quelques observations dignes d'être 

 signalées, nous citerons Aristote, Diodore de 

 Sicile, Sénèque, Strabon, Pline, Plutarque, 

 Maximus Tyrius, Dion Cassius, JE\ien, Flavius, 

 Vopiscus, Ammianus Marcellinus. Ces auteurs 

 se sont, le plus souvent, contentés de repro- 

 duire le récit d'Hérodote, en l'agrémentant 

 de toutes sortes d'anecdotes. 



« Les anciens Romains ont été, du reste, 

 longtemps sans connaître les Crocodiles par 

 eux-mêmes; ce n'est que 58 ans avant l'ère 

 chrétienne que l'édile Scaurus en montra cinq 

 au peuple. Auguste lui en fit voir un grand 

 nombre vivants, contre lesquels il fit combat- 

 Ire des hommes. Héliogabale en nourrissait. 

 Les tyrans du monde faisaient venir, à grands 

 fiais, de l'Afrique, des Crocodiles, des Tigres, 

 (les Lions ; ils s'empressaient de réunir autour 

 d'eux ce que la terre paraît nourrir de plus 

 léroce (1). » 



Dans sa Zoologie le vieil auteur Gcsner a 

 rassemblé la plupart des récils anciens se rap- 

 portant au Crocodile. « Cet animal, dit-il, est 

 ■extrêmement grand, effrayant et terrible; il 

 appartient à la race des Sauriens; il est aqua- 



(Ij Lacépt'de. 



tique ; bien qu'il s'aventure sur la terre ferme, 

 on peut cependant le regarder comme un ha- 

 bitant de l'eau et l'opposer au Crocodile ter- 

 restre (2). Il ne réside pas toujours dans les 

 fleuves ; il trouve à se nourrir dans l'air, car il 

 possède des poumons, et sa respiration est 

 aérienne. Il ne peut se passer ni de l'air ni 

 de l'eau; pendant la nuit il reste ordinaire- 

 ment dans l'eau, pendant le jour il demeure 

 sur la terre et repose au soleil immobile et si- 

 lencieux, ressemblant alors à un animal mort. 

 Les Crocodiles se nourrissent de tout ce qu'ils 

 peuvent attraper : des hommes, vieux ou jeu- 

 nes, des animaux de toutes sortes, des veaux, 

 des chiens, toutes espèces de poissons, qu'ils 

 déchirent à l'aide de leurs griffes avant de les 

 manger. Toutefois ils les tuent préalablement 

 en les frappant de leur queue qui possède 

 une très grande force. 



« Ces créatures sont très fécondes : elles por- 

 tent leurs œufs soixante jours, au bout des- 

 quels elles pondent soixante œufs de la dimen- 

 sion des œufs d'oies. Pendant soixante jours 

 elles en pondent un par jour. Elles les couvent 

 soixante jours, et elles élèvent leurs petits 

 pendant soixante jours. Elles déposent leurs 

 œufs sur la terre sèche dans un endroit sa- 

 blonneux et chaud. Elles couvent leurs œufs 

 à deux, le mâle et la femelle, comme l'écrit 

 Solimus, chacun à tour de rôle. 



«Aucun autre animal ne présente à son début, 

 à son origine, à sa naissance, des dimensions 

 aussi petites pour acquérir ensuite une taille 

 aussi gigantesque ; tandis que leurs œufs ne 

 sont guère plus gros que ceux d'une oie, leur 

 longueur peut arriver ;\ 20 aunes. On a écrit 

 que ces animaux croissaient pendant toute 

 leur vie et qu'ils arrivent à un âge extrême- 

 ment avancé. 



(I) D'après Mariette, Tcm/ile de Dendciah 



(ï) Le Crocodile terrestre des anciens auteurs est un 



Varan, animal qui fait partie d'un tout autre groupe 



zoologiiiuo, et ((ui est un Sauricn. 



