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LE CROCODILE DU NIL. 



« Le Crocodile présente une particularité 

 fort singulière : dès que les petits sont éclos, 

 le mile les observe attentivement. Si l'un 

 d'eux ne se met pas immédiatement à mordre 

 ou à griffer, s'il ne s'empresse pas d'attaquer 

 quelque animal de faible taille, le mâle le tue 

 sans pitié, le considérant comme un bâtard. 



« Le Crocodile est un animal rusé, auda- 

 cieux, rapace ; c'est un ennemi redoutable pour 

 tous les êtres. Cependant le petit oiseau nommé 

 Trocbylus et le Crocodile ont une certaine 

 sympatbie l'un pour l'autre, et se témoignent 

 de l'amitié. Le Crocodile, animal aquatique, a 

 toujours dans sa gueule des sangsues ; tandis 

 qu'il repose endormi au soleil, la gueule lar- 

 gement ouverte, le Trocbylus s'introduit dans 

 sa gorge et prend les sangsues attachées au 

 palais, ainsi que la chair restée entre les 

 dents ; le reptile, qui y trouve un certain plai- 

 sir, laisse sa gueule ouverte; lorsqu'il désire 

 que l'Oiseau s'en aille, il remue doucement la 

 mâchoire supérieure et permet ainsi à l'oiseau 

 de s'envoler. Les porcs paraissent vivre éga- 

 lement en paix avec le Crocodile. 



« L'icbneumon est, au contraire, son ennemi ; 

 il broie ses œufs partout oîi il les trouve. S'in- 

 troduisant dans son ventre, il lui ronge les in- 

 testins et parvient à s'échapper. Ce fait est 

 bien connu du Trocbylus ; en raison de son 

 amitié pour le Crocodile, il l'éveille dès qu'il 

 se doute du danger. Certaines races de singes, 

 appelées Cercopithèques, et les Autours sont 

 également les ennemis du Crocodile. Les Dau- 

 phins qui viennent de la mer et qui remontent 

 le Nil lui font également la guerre ; sachant 

 bien qu'ils ont sur le dos une arme naturelle 

 et que le ventre du Crocodile est mal protégé, 

 ils plongent au-dessous du Reptile, et prennent 

 leur élan pour lui percer le ventre, c'est ainsi 

 que les Crocodiles succombent sous les coups 

 de ces animaux. Le Crocodile et le Scorpion 

 ont également l'un pour l'autre une hostilité 

 naturelle, c'est pourquoi les anciens Egyptiens, 

 lorsqu'ils ont voulu représenter deux ennemis, 

 ont figuré un Crocodile et un Scorpion en face 

 l'un de l'autre. » 



lloeurg^ liabitades, régrime. — On trouve 

 dans les récits des anciens auteurs un singu- 

 lier mélange d'observations exactes et de gros- 

 sières erreurs. Le Crocodile du Nil a été au- 

 jourd'hui assez bien étudié pour qu'il soit 

 possible de tracer son histoire avec certitude. 



Comme tous les Crocodiles, du reste, celui 

 du Nil se tient toujours aux environs immé- 



diats des cours d'eau, dans lesquels il plonge 

 à la moindre alerte. Autant il est lent et pa- 

 resseux à terre, autant sa natation et sa pro- 

 giession dans l'eau sont rapides; sa queue, si 

 puissante, est son principal moyen de propul- 

 sion. Lorsque le Crocodile veut rester immo- 

 bile dans Teau, il se place le corps incliné, la 

 tête appliquée suivant toute sa longueur à la 

 surface de l'onde, l'extrémité du museau seule 

 émergeant; il se maintient dans cette môme 

 situation, en exécutant de temps en temps de 

 légers mouvements de va-et-vient de la queue; 

 il peut également flotter à la surface, lorsqu'il 

 a rempli ses poumons d'une plus grande quan- 

 tité d'air que d'habitude. Veut-il plonger, le 

 Crocodile lâche une partie de l'air contenu 

 dans ses voies respiratoires, et se précipite la 

 tête en bas. 



Bien qu'il ne franchisse jamais de bien 

 grandes distances, les mouvements du Crocodile 

 à terre sont loin d'être maladroits. Lorsqu'il 

 émerge le long d'un banc de sable, il procède 

 généralement avec une excessive lenteur; il 

 promène pour ainsi dire chaque patte autour 

 de la patte voisine, et son corps, qui est sou- 

 levé davantage à l'arrière qu'à l'avant, pro- 

 gresse si au ras du sol qu'il traîne véritable- 

 ment par terre. 



Lorsqu'il se trouve sur la terre ferme, et à 

 une certaine distance d'un cours d'eau, le Cro- 

 codile se hâte, à la moindre alerte, de regagner 

 la rive. 



Dans un de ses voyages, Penney surprit un 

 Crocodile qui s'était caché dans un torrent à 

 demi rempli de feuilles et de branchages des- 

 séchés. A l'approche du cavalier, le reptile 

 s'enfuit et se hâta de regagner, par le plus 

 court chemin, le fleuve, bien qu'il s'en trouvât 

 éloigné de près de 10 kilomètres ; sa fuite était 

 si rapide qu'on ne put l'atteindre avec les 

 chameaux de course les plus agiles. 



L'opinion généralement admise que le Cro- 

 codile ne peut se mouvoir qu'en ligne droite 

 n'est nullement fondée; on n'a qu'à observer 

 un de ces animaux pendant quelque temps, 

 pour constater que lorsqu'il sort de l'eau, il 

 lui arrive fréquemment de décrire un cercle 

 dont le diamètre équivaut à environ la demi- 

 longueur de son corps. 



D'habitude le Crocodile sort de l'eau vers 

 le milieu de la journée pour se chauffer au 

 soleil et s'endormir profondément. Pour se 

 livrer au sommeil de midi, l'animal rampe 

 avec beaucoup de lenteur et de circonspection 



