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LE CRffCODILE DU NIL. 



des ravages qu'il occasionne dans les trou- 

 peaux. Il n'est pas dans tout le Soudan un seul 

 village dans lequel, de mémoire d'homme, un 

 habitant n'ait été attaqué par le Crocodile. Il 

 est fort rare, du reste, qu'une fois la victime 

 saisie, elle puisse échapper à la dent du rep- 

 tile, tant son attaque est prompte, subite, im- 

 pétueuse. Ce dangereux carnassier rôde par- 

 fois même autour des points où l'on vient 

 habituellement chercher de l'eau. 



Tous les animaux intelligents connaissent le 

 Crocodile ainsi que sa manière d'attaquer. 

 Les nomades du désert qui s'approchent du 

 fleuve avec les troupeaux ont souvent bien du 

 mal à conserver leurs chiens, et perdent régu- 

 lièrement quelques-uns de ces utiles compa- 

 gnons que l'expérience n'a pas encore suffi- 

 samment instruits. En revanche les chiens qui 

 ont grandi dans les villages voisins du fleuve 

 deviennent rarement la proie du Crocodile. 

 Lorsqu'ils veulent boire, ils s'approchent avec 

 une extrême prudence de l'eau ; ils l'observent 

 avec soin, boivent quelques gorgées, retoui- 

 nent en toute hâte sur la rive, s'y arrêtent 

 longtemps, et regardent fixement les flots 

 avant de s'en approcher de nouveau en prenant 

 les mêmes précautions; ils boivent encore et 

 conlinuent ce manège jusqu'à ce qu'ils aient 

 calmé leur soif. Leur haine à l'endroit du Cro- 

 codile se manifeste quand on leur montre un 

 grand Lézard : ils reculent devant ce Saurien 

 comme un singe devant un serpent et aboient 

 avec fureur. 



En dehors des animaux vivants, le Crocodile 

 dévore tous les cadavres que le courant char- 

 rie. « Plus d'un m'a dérobé quelque précieux 

 oiseau tombé dans le fleuve après mon coup 

 de fusil, rapporte Brehm, et m'a rappelé le 

 serment de vengeance que j'avais fait à l'occa- 

 sion d'une rencontre qui avait failli m'être 

 fatale et que j'ai tenu d'ailleurs autant qu'il 

 a été en mon pouvoir. Chaque balle, dont 

 j'ai percé la carapace d'un de ces monstres 

 pendant mon deuxième voyage dans le Soudan, 

 n'a été que l'instrument de ma vengeance. 

 Après avoir établi ma tente en face de Khar- 

 toum et après avoir chassé déjà plusieursjours, 

 je tirai, un soir, un aigle de mer qui battit de 

 l'aile encore jusqu'au-dessus du fleuve et qui 

 tomba dans l'eau. L'oiseau, qui avait alors un 

 grand prix à mes yeux, fut poussé par les flots 

 tout près de la rive et s'approcha d'un courant 

 qui se dirigeait vers le milieu du fleuve et qui 

 m'aurait ravi ma proie. Un Arabe apparut ; je 



le priai de me repêcher l'oiseau. « Le ciel m'en 

 préserve, seigneur, répondit-il, je ne pénétre- 

 rais pas dans cette eau où grouillent les Cro- 

 codiles. Il y a quelques semaines seulement 

 ils ont saisi et entraîné dans les flots deux 

 moutons en train de boire ; ils ont mordu un 

 chameau àlapatte, un cheval ne leura échappé 

 qu'à grand'peine. » Je promis à l'homme une 

 riche récompense, je l'accusai de poltronnerie, 

 et l'engageai à des sentiments plus virils. Il me 

 répondit tranquillement que j'aurais beau 

 lui offrir tous les trésors du monde, qu'il ne 

 tenterait pas de les gagner. Indigné, je me 

 déshabillai moi-môme, je sautai dans le fleuve 

 et je me mis à nager à la poursuite de mon oi- 

 seau. L'Arabe se mit à crier de toutes ses 

 forces : « Seigneur, au nom de la grâce, de la 

 miséricorde d'Allah, revenez : voici un Croco- 

 dile ! «Effrayé, je regagnai la rive à la hâte. De 

 l'autre côté du fleuve arrivait un Crocodile gi- 

 gantesque, montrant à la surface des flots les 

 saillies de sa carapace ; il nagea en ligne droite 

 sur mon oiseau, plongea juste au-devant de lui 

 et ouvrit une gueule qui me parut suffisamment 

 grande pour que j'y pusse trouver ma place ; 

 il m'enleva ma proie sous mes yeux et disparut 

 avec elle sous les flots. Un deuxième Crocodile 

 nagea directement vers un Courly dont mon 

 serviteur cherchait à s'emparer sur l'autre rive ; 

 au lieu de faire la chasse aux oiseaux, il aurait, 

 sans aucun doute, fait la chasse à l'homme, si, 

 grâce à une balle tirée au bon moment, je ne 

 lui avais épargné cette attaque. » Certains Cro- 

 codiles toutefois ne se laissent pas détourner 

 de la proie qu'ils convoitent, même par un 

 coup de fusil. La gloutonnerie est si grande 

 chez ces animaux qu'ils se jettent avec avidité 

 sur tous les objets, quels qu'ils soient, qui 

 passent à leur portée. 



La hardiesse dont le Crocodile fait preuve 

 dans l'eau contraste étrangement avec l'in- 

 croyable lâcheté qu'il montre sur la terre 

 ferme. Il prend alors toujours la fuite à l'as- 

 pect seul de l'homme, et ne pense jamais aie 

 poursuivre. 



Dans les endroits où les Crocodiles abondent, 

 il est plaisant de les déranger et de les voir 

 alors se précipiter en toute hâte vers le fleuve, 

 absolument comme des grenouilles qui saute- 

 raient dans une mare. Le Crocodile témoigne 

 la plus grande frayeur lorsqu'on lui coupe la 

 retraite vers le fleuve ; il s'efforce alors d'at- 

 teindre la première cachette venue pour s'y 

 mettre en sûreté. 



