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LE CROCODILE DU NIL. 



en est blanche, grossière, assez rugueuse au 

 toucher. Ces œufs sont déposés sur des bancs 

 de sable dans une fosse assez profonde creusée 

 par la femelle et recouverts ensuite de sable. 

 La femelle efface si complètement la trace de 

 son travail, qu'il serait absolument impossible 

 de savoir où la ponte a eu lieu, si, au-dessus 

 de son nid, on ne trouvait le plus ordinairement 

 des essaims de mouches. Les habitants du 

 Soudan affirment que les femelles surveillent 

 les œufs, qu'elles viennent en aide aux petits 

 en train d'éclore, leur prêtent assistance et les 

 conduisent à l'eau. 



A leur naissance les jeunes ont 0",20 ; ils 

 gagnent près de 10 centimètres pendant cha- 

 cune des deux premières années qui suivent ; 

 dans chacune des années suivantes, ils acquiè- 

 rent de 15 à 20 centimètres en plus jusqu'à ce 

 que leur longueur atteigne près de 3 mètres. A 

 partir de cette taille, la croissance se fait beau- 

 coup plus lentement et, d'après certains do- 

 cuments recueillis auprès des indigènes, on 

 peut estimer à environ cent ans l'âge d'un 

 Crocodile de 5 à 6 mètres de long, bien qu'é- 

 videmment des animaux de cette taille puis- 

 sent être plus âgés. Nous n'avons aucune don- 

 née nous permettant de savoir jusqu'à quel 

 âge peut vivre un Crocodile, mais il est évi- 

 dent que si aucun accident ne survient, cet 

 animal peut arriver à une longévité des plus 

 respectables. 



Facnltés sensorielles. — Il est difficile de 

 bien juger des facultés sensorielles du Croco- 

 dile. Hérodote était certainement mal rensei- 

 gné quand il a écrit que le Crocodile est aveu- 

 gle hors de l'eau, car l'acuité visuelle est 

 certainement extrême dans l'eau, bien qu'un 

 peu moins développée à terre. C'est cependant 

 le sens de l'ouïe qui paraît être le plus parfait; 

 en revanche le golit, le toucher, et même l'odo- 

 rat, semblent être assez obtus. 



Facultés psychiques. — On ne peut refuser 

 un certain degré d'intelligence au Crocodile; il 

 sait parfaitement mettre à profit l'expérience 

 qu'il a acquise du danger, le plus souvent à ses 

 propres dépens. Les rares Crocodiles qui vi- 

 vent encore dans le Nil plongent à l'approche 

 d'un bateau à vapeur et toujours juste à 

 temps pour ne pas recevoir une balle de ca- 

 rabine qu'on ne manque pas de leur envoyer; 

 les reptiles qui vivent dans les fleuves du Sou- 

 dan, n'ayant pas les mêmes sujets de crainte, 

 se laissent généralement approcher d'assez 

 près par les embarcations. Les animaux qui 



depuis de longues années étaient habi- 

 tués à venir se chauffer en paix sur quelque 

 banc de sable, le quittent lorsqu'ils ont été 

 plusieurs fois gravement troublés dans leur re- 

 pos, et choisissent une autre résidence où ils 

 puissent dormirtout à leur aise. Ils savent par- 

 faitement reconnaître les chemins qui descen- 

 dent vers le fleuve et par lesquels les animaux 

 arrivent pour étancher leur soif ; on peut être 

 à peu près certain de les trouver en embus- 

 cade en de semblables endroits. 



Les Crocodiles, et leurs propres parents les 

 Caïmans, ont certainement de la mémoire et 

 savent parfaitement associer les idées. Nous 

 n'en voulons pour preuve que le fait suivant 

 qui a été observé à la ménagerie des Reptiles 

 du Muséum d'histoire naturelle de Paris. Un 

 grand Crocodile de Siam, espèce du reste 

 étroitement apparentée au Crocodile du Nil, 

 cherchant un jour querelle à l'un des Caïmans 

 à museau de brochet qui se trouvait dans le 

 même bassin que lui, le saisit entre ses puis- 

 santes mâchoires ; on dut lui administrer une 

 volée de coups de bâton pour lui faire lâcher 

 prise; depuis ce moment le Crocodile eut une 

 telle peur du bâton, qu'à peine s'approchait- 

 on de lui, même armé d'un manche à balai, il 

 s'empressait de se cacher sous l'eau, comme 

 pour esquiver les coups. 



CapiïTité. — Hérodote nous apprend que, 

 dans les temps anciens, les habitants de la 

 Basse-Egypte ont gardé des Crocodiles en cap- 

 tivité. 



« Quelques Égyptiens, écrit le Père de l'his- 

 toire, voient dans le Crocodile un animal sa- 

 cré, d'autres y voient leur plus détestable en- 

 nemi; les premiers habitent autour du lac de 

 Môris, les seconds aux environs d'Eléphanline. 

 Les premiers nourrissent le Crocodile et l'ap- 

 privoisent à ce point qu'il se laisse toucher. 

 On s'efforce de lui organiser une vie luxueuse, 

 on lui attache aux oreilles des anneaux en 

 pierres taillées et en or; on orne ses pattes 

 antérieures de bracelets dorés, et on le nourrit 

 de gâteaux de farine et de chairs sacrifiées. 

 Après sa mort on l'embaume et on le place 

 dans une tombe consacrée. Des tombeaux de 

 ce genre se trouvent dans les appartements 

 souterrains du labyrinthe du lac Môris, non 

 loin de la ville des Crocodiles. » 



Strabon complète ces renseignements en 

 écrivant : 



« La ville d'Arsinoë, en Egypte, fut appelée 

 jadis la ville des Crocodiles, parce que dans 



