LE CROCODILE DU NIL. 



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cette contrée le Crocodile est en grand hon- 

 neur. On garde là, dans un lac, un Crocodile 

 unique, extrêmement apprivoisé à l'égard des 

 prêtres. 11 se nomme Suchos. Sa nourriture 

 consiste en viande, en pain et en vin ; les étran- 

 gers qui veulent le voir emportent avec eux des 

 aliments de ce genre. Mon hôte, qui était un 

 homme très vénéré, et qui nous montrait les 

 objets sacrés de la localité, nous accompagna 

 au lac. Il avait emporté un petit gâteau, de la 

 viande rôtie et un flacon d'hydromel. Nous 

 trouvâmes l'animal en train de reposer sur la 

 rive. Les prêtres vinrent à lui et ouvrirent ses 

 mâchoires ; l'un d'eux lui introduisit le gâteau, 

 puis la viande, et y versa ensuite le vin. L'ani- 

 mal sauta alors dans le lac et nagea vers l'au- 

 tre bord. Sur les entrefaites arriva un autre 

 étranger qui apportait les mêmes présents. 

 Les prêtres prirent cette nouvelle nourriture, 

 firent le tour du lac, et donnèrent ces aliments 

 à l'animal comme auparavant. » 



3omme l'a écrit Plutarque, non seulement 

 les Crocodiles reconnaissent la voix qui les ap- 

 pelle d'habitude, mais ils se laissent aborder, 

 et permettent qu'on leur nettoie les dents et 

 qu'on les frotte avec un morceau de toile. 



Diodore de Sicile parle des raisons pour les- 

 quelles l'animal a été tenu pour sacré et a reçu 

 les honneurs divins, « On a dit, écrit-il, que le 

 nombre des Crocodiles qui abondent dans le 

 Nil, aussi bien que la grandeur du fleuve, em- 

 pêchait les voleurs Arabes et Lybiens de passer 

 celte eau à la nage. Suivant d'autres récits, 

 un des anciens rois, du nom de Menas, pour- 

 suivi par son propre chien, se serait enfui 

 dans le lac Môris où il aurait été recueilli 

 merveilleusement par un Crocodile qui l'au- 

 rait transporté de l'autre côté. Pour accor- 

 der à cet animal la récompense de son salut, 

 ce roi aurait construit, au voisinage du lac, 

 une cilé à laquelle il aurait donné le nom 

 de « Yille des Crocodiles », et il aurait enjoint 

 aux habitants de vénérerles Crocodiles comme 

 des dieux. C'est le môme roi qui aurait 

 construit ici une pyramide et un labyrinthe. 

 11 existe, du reste, bien des gens qui attri- 

 buent à de tout autres causes la divinisation 

 de ces animaux. » 



Une anecdote de Maxime de ïyr montre 

 combien était profonde la vénération accordée 

 à cet animal : « Une femme, dit-il, ayant élevé 

 en Egypte un Crocodile, y devint elle-même 

 très vénérée, à l'instar du dieu. Son fils, alors 

 petit garçon, vivait et jouait avec le Crocodile; 



mais ce dernier, devenu plus grand et plus fort, 

 finit par manger son compagnon de jeu. L'in- 

 fortunée mère se réjouit du bonheur arrivé à 

 son fils qui avait eu la chance d'être dévoré par 

 un dieu. » 



Personne aujourd'hui ne songe plus à ap- 

 privoiser des Crocodiles, car ces animaux 

 adultes sont généralement tout à fait intrai- 

 tables. Les animaux pris jeunes s'apprivoisent, 

 eux, fort rapidement, jusqu'à accourir à un 

 appel déterminé et à prendre leur nourriture 

 à la main. 11 est très probable que les prêtres 

 égyptiens agissaient ainsi et que les animaux 

 adultes qu'ils montraient avaient été capturés 

 tout jeunes. 



Capture. — D'après Hérodote, les anciens 

 Égyptiens s'emparaient des Crocodiles de dif- 

 férentes manières. Le chasseur jetait dans le 

 fleuve un gros morceau de viande de porc dans 

 lequel était caché un fort hameçon ; il se tenait 

 caché sur la rive et forçait un animal qu'il 

 avait traîné avec lui à crier sous ses coups. Les 

 cris attiraient le Crocodile qui se jetait avide- 

 ment sur la proie offerte et pouvait alors être 

 traîné à terre. Là le chasseur lui barbouillait 

 tout d'abord les yeux de vase pour pouvoir se 

 mettre à l'abri de ses attaques ; puis on le tuait 

 tout à son aise. 



Les Tentyriles avaient, au dire de Pline, le 

 courage de suivre le Crocodile à la nage, de 

 lui jeter un lacet autour du cou, de s'installer 

 sur son dos et de lui enfoncer une traverse de 

 bois dans la gueule au moment ovi il relevait 

 la tète pour mordre. Avec ce bâton ils diri- 

 geaient leur capture, comme on mène un che- 

 val en bride, et l'amenaient alors sur le sol. 

 M Les Crocodiles redoutaient, dit Pline, l'odeur 

 même des Tenlyrites et ne se risquaient pas 

 sur leurs îles. » 



De nos jours cette chasse est remplacée par 

 une autre qui n'exige guère moins de courage. 

 La chasse commence quand les eaux du fleuve 

 s'abaissent en laissant à nu les bancs de sable 

 sur lesquels les Crocodiles s'endorment et s'en- 

 soleillent. Le chasseur observe un de ces lieux de 

 repos accoutumés, et, sous le vent régnant, c'est- 

 à dire ordinairement au sud, il creuse un trou 

 dans le sable, pour s'y cacher et attendre que 

 l'animal soit sorti de l'eau et soit endormi. Il a 

 pour arme un javelot dont la pointe ferrée, 

 tiiangulaire et garnie de crochets, est fixée au 

 manche au moyen d'un anneau et do 20 à 

 30 cordes résistantes, distinctes et réunies seu- 

 lement de distance en distance; le manche, à 



