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LE CROCODILE DU NIL. 



son tour, se trouve relié à une petite bûche 

 légère. « L'adiesse du chasseur, dit Ruppel, con- 

 siste principalement à lancer le javelot avec 

 assez de force pour que le fer traverse la cara- 

 pace et pénètre à une profondeur de 10 centi- 

 mètres environ dans le corps de l'animal. Dans 

 son trajet la tige du, javelot, dans laquelle la 

 pointe de fer n'est que lâchement engagée, se 

 sépare de celte extrémité et tombe isolément. 

 Le Crocodile blessé agite sa queue avec rage et 

 fait tous ses efforts pour mordre les cordages, 

 mais les cordelettes séparées qui composent 

 ceux-ci glissent entre les dents de l'animal, 

 qui ne peut les entamer. Lorsque le reptile est 

 à une faible profondeur, la tige du javelot qui 

 nage à la surface de l'eau indique le chemin 

 qu'il a suivi. On peut ainsi poursuivre l'animal 

 dans un léger canot jusqu'à ce que l'on trouve 

 un endroit propice pour le traîner sur la rive. 

 On le tire alors avec des cordes et on lui 

 donne le coup de grâce à l'aide d'une lance 

 bien affilée. Si je ne l'avais vu de mes propres 

 yeux, je n'aurais jamais pu croire que deux 

 hommes pussent tirer hors de l'eau un Croco- 

 dile de près de 5 mètres de long, lui fermer la 

 gueule à l'aide de liens, lui garrotter les pattes 

 par dessus le dos, et enfin le tuer en lui cou- 

 pant la moelle épinière à l'aide d'un instrument 

 tranchant. » 



C'est seulement par hasard qu'on capture 

 des Crocodiles à l'aide de filets; il est tout à 

 fait exceptionnel qu'on puisse ainsi s'emparer 

 d'un de ces animaux s'il est tant soit peu de 

 grande taille, car, une fois pris, il s'agite avec 

 tant de violence qu'il finit toujours par déchi- 

 rer les filets même les plus solides. 



Les Européens et les habitants de l'Egypte 

 centrale ne chassent aujourd'hui le Crocodile 

 qu'à la carabine, dont la balle, quoi qu'on en 

 ait dit, perce toujours la cuirasse du monstre; 

 mais il est rare qu'une ou même deux balles 

 tuent le Reptile instantanément, tant sa force 

 de résistance vitale est grande. Un Crocodile 

 tiré à terre, et même mortellement blessé, 

 parvient presque toujours à gagner la rive, et 

 se trouve alors perdu pour le chasseur. 



Brehm raconte que sur un banc de sable 

 émergeant du fleuve Bleu, il s'était installé un 

 beau jour dans une hutte recouverte de gazon 

 et de sable avec l'intention de tirer des grues. 

 (V Avant que les oiseaux n'aient paru en nom- 

 bre, écrit-il, je vis à peine à quinze pas de moi 

 un Crocodile de près de 5 mètres de longueur. 

 Ne m'ayant pas aperçu, il sortit lentement de 



l'eau et alla s'étendre, pour s'endormir, à en- 

 vironômètres de l'endroitoùje me trouvais. Je 

 me mis à l'observer, me réservant de lui envoyer 

 la balle qui lui était destinée. Une grue ayant 

 apparu à ce moment, je tirai l'oiseau. Le Cro- 

 codile, tout d'abord effrayé par le bruit de la 

 détonation, avait rapidement plongé, puis bien- 

 tôt était venu se placer à la place qu'il occu- 

 pait primitivement. Je le visai tranquillement 

 alors à la tempe, je fis feu et j'eus la satisfac- 

 tion de voir le monstre tomber lourdement sur 

 le sol, en même temps qu'une fort violente 

 odeur de musc emplissait l'air. Mon fidèle ser- 

 viteur Tombolde sortit alors précipitamment 

 de sa cachette située près de la mienne et vint 

 me supplier de lui laisser emporter les glandes 

 à musc en souvenir de notre voyage. Cette 

 faveur lui ayant été accordée, nous nous ap- 

 prochâmes de la bête dont tout le corps était 

 agité de convulsions. « Prends garde à la queue, 

 me cria Tombolde, et envoie une autre balle à 

 la bête afin qu'elle ne puisse nous échapper. » 

 Bien que pour moi l'animal fût dans l'impos- 

 sibilité absolue de se traîner même l'espace de 

 quelques pas, j'envoyai au Reptile, et presque 

 à bout portant, un coup de feu dans l'oreille. 

 Le monstre tressaillit alors, il se recourba vio- 

 lemment sur lui-même, nous lança à l'aide de 

 sa queue du sable et du gravier, et courut 

 soudain dans le fleuve, absolument comme 

 s'il n'avait pas été mortellement blessé, dé- 

 jouant ainsi toutes les espérances que mon 

 nègre avait fondées sur la possession des fa- 

 meuses poches à musc. » 



Usages. — Ce sont les glandes en question 

 qui, pour les habitants du Soudan, ont le plus 

 de valeur dans le Crocodile ; leur prix est re- 

 lativement élevé, puisqu'en échange de deux 

 de ces glandes on donnait il y a quelques an- 

 nées une somme d'argent représentant, dans le 

 pays, la valeur de deux veaux à demi adultes. 

 C'est à l'aide de ces glandes que les femmes de 

 la Nubie et du Soudan composent ces onguents 

 parfumés qu'elles emploient pour leur cheve- 

 lure et pour leur corps. Bien que fort pénétrant, 

 ce parfum est, en tous cas, de beaucoup préfé- 

 rable à celui qu'exhalent les femmes des ré- 

 gions centrales du Nil, qui soignent leur che- 

 velure crépue" d'huile de ricin rance, dont 

 l'horrible odeur tient à une distance d'au moins 

 trente pas l'Européen le moins délicat. 



Ces glandes musquées imprègnent à ce point 

 le corps du Crocodile tout entier, que la chair 

 des animaux tant soitpeu âgés est absolument 



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