LE CROCODILE A DOUBLE CRETE. 



13a 



d'une fois vu des chiens reculer soudain devant 

 leur propre image et trembler pendant long- 

 temps, les yeux involontairement fixés sur le 

 point oii leur image avait paru; ils aboyaient 

 furieusement, en faisant entendre des hurle- 

 ments lugubres et prolongés. Lorsque les in- 

 digènes ont à entreprendre, pendant la nuit, 

 quelque voyage dans leurs petits canots, ils se 

 tiennent de préférence au milieu de cours 

 d'eau, les Crocodiles habitant surtout les bords. 

 Malgré ces précautions, il arrive trop fréquem- 

 ment que des hommes sont enlevés de leurs 

 embarcations, et cela si rapidement que c'est 

 à peine si les autres mariniers ont le temps de 

 s'en apercevoir. Les Crocodiles adultes mettent 

 parfois les embarcations en pièces, en les frap- 

 pant de leur queue, et s'emparent alors de 

 quelques-uns des malheureux bateliers. 



« Un accident semblable arriva à Bornéo en 

 octobre 1838. Un Malais, dont la femme et le 

 fils avaient été dévorés par des Crocodiles, sur 

 la rive du fleuve Duson, voulut peu de temps 

 après s'emparer, à l'aide d'un piège, du reptile 

 qui avait dévoré ses parents ; il avait choisi 

 comme appât un jeune singe. Il se rendit en 

 canot, avec quelques autres habitants de son 

 village, à l'endroit qu'il avait choisi, et cela 

 vers le soir. A peine les Malais étaient-ils arri- 

 vés à l'endroit désigné, que leur canot reçut 

 un formidable coup de queue et chavira; les 

 quatre malheureux furent précipités à l'eau. 

 Trois d'entre eux réussirent à gagner la rive 

 et furent sauvés; mais le pauvre Malais fut la 

 victime de la voracité du Crocodile, ainsi que 

 l'avaient déjà été sa femme et son fils. 



« Peu de temps avant notre arrivée à Bor- 

 néo, un semblable accident avait eu lieu au- 

 près de Karan, dans le Sungy; ce fleuve est, 

 à la ronde, redouté pour la grande quantité 

 de Crocodiles qu'il nourrit. Un Malais, qui 

 venait de se marier, voulut retourner chez lui 

 en compagnie de sa femme, et cela à l'entrée 

 de la nuit. Pendant qu'il était en train de ra- 

 mer, il fut saisi par derrière par un gigantesque 

 Crocodile, enlevé de l'embarcation et noyé ; 

 tout cela fut fait si rapidement et avec si peu 

 de bruit que la femme, assise à l'avant de 

 l'embarcalion, suivant la coutume du pays, ne 

 se retourna qu'à la secousse qu'occasionna la 

 chute du corps dans l'eau. 



« Un cas non moins étrange mérite d'être cité 

 ici. Quatre individus se rendaient une après- 

 midi vers le lac Lumpur pour y pocher. L'un 

 d'eux, occupé à lancer le filet et placé à l'a- 



vant du bateau, fut tout à coup saisi aux 

 jambes par un gigantesque Crocodile qui l'en- 

 traîna dans l'eau. On le considéra comme 

 perdu; mais, peu d'instants après, le monstre 

 reparut, tout contre le canot, tenant entre ses 

 mâchoires sa victime encore vivante et criant 

 au secours de toutes ses forces. Le frère de ce 

 malheureux, ému de pitié et d'indignation, 

 n'hésita pas un instant à tenter tous les moyens 

 de le délivrer de la gueule de l'animal; il 

 tira son sabre, sauta à l'eau, saisit son frère 

 par le bras et porta en même temps au Cro- 

 codile un coup si violent sur la nuque, que 

 l'animal lâcha sa proie. Cet homme succomba, 

 après deux jours de souffrances, aux graves 

 blessures que lui avait causées le Crocodile. » 



Des récits analogues sont faits par tous les 

 voyageurs qui ont séjourné un certain temps 

 dans l'Extrême-Orient, et surtout dans les 

 grandes îles de l'Inde archipélagique. Epp, qui 

 a passé près de dix ans à Banka, rapporte que 

 pendant cet espace de temps trente hommes 

 ont été la proie des Crocodiles. 



Superstitions. — On s'explique aisément que 

 des animaux aussi redoutables soient dans cer- 

 tains pays regardés comme des êtres sacrés. 

 Dans certaines régions on a pour eux une telle 

 vénération qu'il n'est point possible de former 

 de vœu plus élevé que d'être changé en Croco- 

 dile après la mort. Loin de faire la chasse à 

 ces animaux, on cherche, au contraire, à se les 

 rendre favorables. C'est ainsi qu'Anderson 

 affirme avoir vu dans un fleuve de Sumatra un 

 gigantesque Crocodile à double crête que l'on 

 nourrissait de poissons et qui, à la suite des 

 bons traitements qui lui étaient prodigués, 

 était devenu apprivoisé à ce point qu'il se lais- 

 sait toucher. Dans certaines îles de l'archipel 

 Indien, on est persuadé que l'âme des ancêtres 

 habite le corps des Crocodiles, et c'est pour- 

 quoi on respecte l'animal. 



Pendant le séjour de Schmidt Millier à Java 

 on avait capturé un Crocodile qui avait récem- 

 ment saisi un soldat. Des Bouginais, qui ser- 

 vaient dans l'armée, demandèrent la grâce de 

 l'animal qui pour eux était sacré; cette faveur 

 ayant été repoussée, ils empoisonnèrent secrè- 

 tement le reptile, réclamèrent son cadavre 

 qu'ils enveloppèrent avec le plus grand soin de 

 linges blancs et qu'ils ensevelirent dans leur 

 cimetière. 



Chasse. — Dans boaucou[) d'endroits la 

 superstition a moins de prise et l'on cherche, 

 au contraire, par tou« les moyens possibles, à 



