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LE CROCODILE A NUQUE CUIRASSÉE. 



avec lui dans les fleuves de la Sénégambie. On 

 a depuis trouvé celte espèce dans tous les 

 cours d'eau de la côte occidentale d'Afrique, 

 depuis le Sénégal jusqu'au Gabon, surtout dans 

 la Gambie, le Galbar, le Niger, le Binne, la 

 rivière Cameron et le Gabon. 



Adanson et Savage ne consacrent que quel- 

 ques lignes à la description de l'espèce qui 

 nous occupe. « Le terme de Klinh, dit Savage, 

 sous lequel les Nègres nomment ce Crocodile, 

 est le même que celui qu'ils emploient pour 

 désigner un chien. Les habitudes de ce Reptile 

 ne diffèrent pas de celles des autres Crocodiles. 

 Il habite les petits cours d'eau et les eaux 

 marécageuses des régions basses et se nourrit 

 de poissons et de reptiles vivant dans l'eau. Il 

 choisit pour retraite des excavations creusées 

 hors de l'eau ; c'est de là qu'il se précipite sur 

 sa proie qu'il surprend à l'improviste. Les œufs 

 sont déposés sur le sol et recouverts de feuilles 

 ou d'herbages. Cet animal est peureux et inof- 

 fensif, aussi est-il très fréquemment chassé par 

 les indigènes à qui il fournit une nourriture 

 fort estimée. » 



C'est à ces quelques notions que se bornait 

 tout ce que l'on savait du Crocodile à nuque 

 cuirassée, lorsque Reichenow fît connaître des 

 faits intéressants sur cette espèce. « Le Croco- 

 dilus cataphractus, écrit ce voyageur, vit aussi 

 bien dans les lagunes qui, au voisinage des 

 côtes, s'étendent près des embouchures des 

 fleuves, que dans les larges deltas des grands 

 cours d'eau et dans la partie supérieure des 

 rivières. Dans le delta de la rivière Cameron, 

 dans les étroits canaux qui sillonnent les allu- 

 vions marécageuses, j'ai vu de ces Crocodiles 

 en train de se chauffer au soleil, couchés sur 

 quelque banc de sable d'où ils se précipitaient 

 en toute hâte dans l'eau à l'arrivée du canot 

 qui me portait. Les Crocodiles étaient nom- 

 breux dans l'affluent du Cameron que l'on 

 connaît sous le nom de Wari. J'ai pu plusieurs 

 fois m'assurer que dans l'eau douce le Croco- 

 dile à nuque cuirassée n'attaque jamais ou 

 presque jamais l'homme ou un animal de 

 grande taille; c'est ainsi que dans une lagune 

 située auprès d'Aura, dans la côte d'Or, les 

 indigènes mettent à profit un gué, bien que les 

 Crocodiles soient nombreux au voisinage, et 

 cela sans aucune crainte, aucun accident 

 n'ayant jamais lieu. Il m'est fréquemment 

 arrivé de m'aventurer dans la lagune, dans 

 l'eau jusqu'à mi-corps, pour tirer des hérons 

 ou d'autres oiseaux. Pendant longtemps je ne 



vis trace de Crocodile, jusqu'à ce qu'un jour 

 je fus tout surpris de voir émerger la tète d'un 

 animal de grande taille, à huit pas de moi à 

 peine ; au premier moment nous fûmes égale- 

 ment surpris, la bête et moi; la première 

 impression de crainte passée, j'épaulai ma 

 carabine de chasse et j'envoyai mon petit 

 plomb sur le crâne du monstre qui redressa 

 sa queue et plongea sous l'eau. J'avoue que je 

 ne retournai plus dans la lagune, ne me fiant 

 que tout juste au dire des indigènes. Les 

 Nègres se baignent toujours dans le Wari, aux 

 endroits peu profonds, sans s'inquiéter des 

 nombreux Crocodiles qui se trouvent en cet 

 endroit. Lorsqu'à l'époque des pluies, le fleuve 

 subit une crue, il arrive trop souvent que des 

 Crocodiles happent au passage quelque mal- 

 heureux Nègre assis dans son canot à fond plat. 



« La solidité de la cuirasse dont est revêtu le 

 Crocodilus cataphractus n'est pas aussi grande 

 qu'on pourrait le croire. Il m'est arrivé de tuer 

 à vingt et trente pas de distance avec du petit 

 plomb de jeunes Crocodiles ayant la longueur 

 du bras. 



« Les animaux dont nous parlons paraissent 

 entreprendre des voyages assez longs à cer- 

 taines époques de l'année ; dans la lagune située 

 auprès d'Aura je ne les ai jamais trouvés en 

 aussi grand nombre qu'au commencement de 

 la saison sèche; j'ai été conduit à admettre 

 que, des' cours d'eau à demi desséchés, ils 

 avaient émigré vers cette lagune. 



« La chair du Crocodile à nuque cuirassée; 

 est blanche; elle passe, aux yeux des Nègres^ 

 pour un aliment très savoureux. » 



M. le docteur A. T. deRochebrune a souvent 

 observé au Sénégal le Crocodile à nuque cuiras- 

 sée ou Crocodile leptorrhynque; on lira sans 

 doute avec intérêt les renseignements qu'il a 

 bien voulu nous communiquer et qui corres- 

 pondent, en partie, à ceux que nous devons à 

 Reichenow. 



« On trouve dans la Sénégambie, nous écrit 

 M. A. de Rochebrune, le Crocodile vulgaire ou 

 Diasique, Crocodile vert des Ouololfs, et le Cro- 

 codile leptorrhynque, le N'Bama, Crocodile- 

 noir des OuolofTs. Ces deux espèces habitent 

 les marigots de la Sénégambie, depuis le haut 

 . fleuve, Kita, Bakel, Podor, etc., jusqu'à, et y 

 compris, le bas de la côte : Gambie, Casamance, 

 Malacorée, mais ils sont plus communs dans le 

 haut fleuve. 



« Le Crocodile leptorrhynque est moins com- 

 mun que le Crocodile vulgaire; il est extrême- 



