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LE CROCODILE A MUSEAU AIGU. 



Les individus adultes peuvent arriver à près 

 de 6 mètres de long (fig. 134). 



' DlatribuUon géographique. •— LeCrocodile 

 à museau aigu ne se trouve pas seulement à 

 Saint-Domingue, ainsi qu'on l'a cru pendant 

 longtemps; il habite aussi la Martinique, Cuba, 

 la Jamaïque, l'île Marguerite, la partie septen- 

 trionale de l'Amérique du sud et l'Amérique 

 centrale; il a été observé dans la république de 

 l'Equateur, à la Nouvelle-Grenade, dans le Ve- 

 nezuela, le Yucatan, le Guatemala, le sud du 

 Mexique, en un mot dans la région comprise 

 entre le tropique du Cancer et le cinquième 

 degré de latitude sud. 



Mœurs, habitudes. — « A partir de Dla- 

 mont, écrillecélèbre naturaliste de Ilumboldt, 

 on foule une contrée qui n'est habitée que par 

 des animaux et que l'on peut regarder comme 

 le domaine des Jaguars et des Crocodiles... Les 

 grands quadrupèdes qui habitent le pays, le 

 Tapir, le Pécari, le Jaguar se sont frayé des 

 passages dans les broussailles qu'ils traversent 

 pour aller boire dans le fleuve. On se trouve là 

 dans un monde nouveau, en présence d'une 

 nature sauvage et inculte. Tantôt c'est le Ja- 

 guar qui se montre sur le rivage, tantôt c'est 

 quelque singe qui se joue au milieu des buis- 

 sons qui bordent la rive. 



« Lorsque les rives ont une largeur considé- 

 rable, la rangée des Sanso reste éloignée du 

 fleuve. C'est dans ce terrain intermédiaire que 

 l'on voit des Crocodiles, souvent au nombre de 

 8àl0, étendus surle sable. Immobiles, les mâ- 

 choires ouvertes à angle droit, ils reposent les 

 uns sur les autres, sans se donner aucune de 

 ces marques d'affection que l'on observe chez 

 d'autres animaux qui vivent en société. La 

 troupe se sépare dès qu'elle quitte le rivage. Il 

 est probable cependant qu'elle est composée 

 d'un seul mâle et de beaucoup de femelles; 

 car, commeM.Descourtils, qui a tant étudié les 

 Crocodiles de Saint-Domingue, l'a observé, les 

 mâles sont assez rares, parce qu'ils se tuent en 

 combattant entre eux... L'espèce qui est si 

 abondante dans l'Apure, l'Orénoque et le Rio 

 de la Magdalena (c'est l'Aî'iié des Indiens Ta- 

 manaques,r^??«anades Indiens Maypures) n'est 

 pas un Caïman, mais un véritable Crocodile. 



« Le Crocodile de l'Apure a les mouvements 

 brusques et rapides quand il attaque, tandis 

 qu'il se traîne avec la lenteur d'une Salamandre 

 terrestre lorsqu'il n'est pas excité par la colère 

 ou la faim. L'animal en courant fait entendre 

 un bruit sec, qui paraît provenir du frottement 



qu'exercent les plaques de la peau les unes sur 

 les autres. Dans ce mouvement, il courbe le 

 dos, et paraît plus haut sur ses jambes que lors- 

 qu'il est au repos. Nous avons souvent entendu 

 de très près sur les plages ce bruit des plaques, 

 mais il n'est pas vrai, comme le disent les In- 

 diens, que, semblablesaux Pangolins, les vieux 

 Crocodiles puissent redresser leurs écailles et 

 toutes les parties de leur armure. Le mouve- 

 ment de ces animaux est généralement en ligne 

 droite, ou plutôt comme celui d'une flèche qui 

 changerait de direction de distance en distance. 

 Cependant, malgré le petit appareil de fausses 

 côtes qui lie les vertèbres au col, et qui sem- 

 ble gêner le mouvement latéral, les Crocodiles 

 tournent très bien s'ils le veulent. Les Croco- 

 diles sont excellents nageurs ; ils remontent 

 facilement contre le courant le plus rapide ; il 

 m'a parucependantqu'en descendant la rivière 

 ils ont de la peine à tourner vite sur eux-mê- 

 mes. Un jour, qu'un grand chien, qui nous ac- 

 compagnait dans le voyage de Caracas à Rio- 

 Negro, fut poursuivi en nageant par un énorme 

 Crocodile prêta l'atteindre, le chien n'échappa 

 à son ennemi qn'en virant de bord et en se di- 

 rigeant tout d'un coup contre le courant. Le 

 Crocodile exécuta le même mouvement, mais 

 avec beaucoup plus de lenteur que le chien qui 

 gagna la rive. 



« Les Crocodiles de l'Apure trouvent une 

 nourriture abondante dans les CAi^'Mï're (les Câ- 

 blais des naturalistes) qui vivent par troupeaux 

 de 50 à 60 individus sur les rives du fleuve. Ces 

 malheureux animaux, grands comme nos co- 

 chons, n'ont aucune arme pour se défendre ; ils 

 nagent un peu mieux qu'ils ne courent. Cepen- 

 dant sur l'eau ils deviennent la proie des Cro- 

 codiles, comme à terre ils sont mangés par les 

 Tigres. On a de la peine à concevoir comment, 

 persécutés par deux puissants ennemis, ils 

 peuvent être si nombreux; mais ils se propa- 

 gent avec la même rapidité que les Cobayes ou 

 petits cochons d'Inde, qui nous sont venus du 

 Brésil. » 



Ainsi que de Humboldt le fait remarquer dans 

 plusieurs passages, les mœurs du Crocodile à 

 museau effilé paraissent varier suivant les loca- 

 lités oîi il habite; très redouté au bord de cer- 

 tains fleuves, il l'est peu en d'autres points. 



« Les mœurs d'une même espèce, écrit de 

 Humboldt, présentent des différences qui dé- 

 pendent d'influences locales et dont l'explica- 

 tion estpurfois difficile. Vers le Rio Burituku, on 

 nous avertit de ne pas laisser nos chiens boire 



