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LE CROCODILE A MUSEAU AIGU. 



sur son dos et les transporte de la sorte à la 

 rivière. Chemin faisant, les vautours enlèvent 

 quelques jeunes animaux; le mâle de son côté 

 en dévore le plus qu'il peut et la femelle elle- 

 même no se fait pas scrupule de dévorer ceux 

 qui se laissent tomber, de telle sorte qu'il n'ar- 

 rive guère à l'eau que cinq ou six jeunes. Les 

 vautours sont extrêmement friands des œufs du 

 Crocodile ; en été, ils se tiennent cachés parmi 

 les arbres, observent patiemment la femelle 

 pendant la ponte et se jettent sur le nid aussitôt 

 qu'elle est partie; ils grattent alors le sable, 

 déterrent les œufs et s'en repaissent.» 



Il n'est point nécessaire de faire remarquer 

 que, dans ce récit, Ulloa a mélangé le vrai et le 

 faux. Les observations dues àde Humboldtsont 

 plus précises. «Les Crocodiles, dit-il, déposent 

 leurs œufs dans des trous séparés ; la femelle 

 revient vers la fin de la période d'incubation ; 

 elleappelleles petitsquilui répondentet qu'elle 

 aide généralement à sortir déterre.» 



Lesjeunes Crocodiles préfèrent lespetits lacs 

 et les fossés aux fleuves larges et profonds ; on 

 les trouve parfois en telle quantité dans cer- 

 tains cours d'eau encombrés de roseaux, qu'ils 

 y grouillent en formant de véritables paquets. 



nibernation. — Humboldt qui, dans la re- 

 lation de son voyage avec Bonpland, nous a 

 laissé tant de renseignements précieux sur les 

 animaux de la partie tropicale du Nouveau 

 Monde, nous apprend que le Crocodilus acutus 

 subit une sorte de sommeil hivernal. « Au- 

 dessous de l'embouchure du Rio-Arauca, écrit 

 l'illustre savant (1), nous vîmes beaucoup de 

 Crocodiles, principalement auprès d'un grand 

 lac en communication avec l'Orénoque, Les In- 

 diens nous dirent que ces animaux venaient 

 de la terre ferme et qu'ils étaient restés enfouis 

 dans la vase de la savane. Après les premières 

 pluies, dès qu'ils s'éveillent de la léthargie 

 dans laquelle ils étaient plongés, ils se ras- 

 semblent en troupes et se dirigent vers le 

 fleuve, pour se séparer alors. Sous les tropi- 

 ques, les Crocodiles s'éveillent quand la terre 

 devient humide ; sous le climat tempéré de la 

 Géorgie et de la Floride, ils sont réveillés, au 

 contraire, parle retour de la chaleur. Le temps 

 des grandes sécheresses, improprement dési- 

 gné sous le nom d'été des zones torrides, cor- 

 respond à l'hiver des pays tempérés. Il est très 

 remarquable de voir les Alligators s'engour- 



(11 Humboldt et Bonpland, Voyage aux régi07is équi- 

 noxiales du Nouveau continent. 



dir du sommeil hivernal dans l'Amérique du 

 Nord, par l'action du froid, précisément à l'é- 

 poque à laquelle, dans les Llanos, les Crocodi- 

 les s'endorment du sommeil estival.» 



Dangers. — Dans les régions chaudes de 

 l'Amérique, les Crocodiles sont beaucoup plus 

 dangereux pour l'homme qu'on le croit géné- 

 ralement. « Les Indiens nous affirmèrent qu'à 

 San Fernando, écrit de Humboldt, il se passe à 

 peine une année sans que deux ou trois per- 

 sonnes adultes, surtout des femmes qui puisent 

 de l'eau à la rivière, ne soient dévorées par ces 

 animaux carnassiers. 



« On nous a raconté l'histoire d'une jeune 

 fille d'Uritucu qui, par une intrépidité et une 

 présence d'esprit extraordinaire, s'était sauvée 

 de la gueule d'un Crocodile. Dès qu'elle se 

 sentit saisie, elle chercha les yeux de l'animal, 

 et y enfonça les doigts avec une telle violence 

 que la douleur força le Crocodile à la lâcher 

 après lui avoir coupé l'avant-bras gauche. 

 L'Indienne, malgré l'énorme quantité de sang 

 qu'elle perdait, arriva heureusement au ri- 

 vage, en nageant de la main qu' lui restait, 

 Longtemps après mon retour en Europe, j'ai 

 appris que, dans l'intérieur de l'Afrique, les 

 nègres connaissaient et employaient le même 

 moyen. Qui ne se rappellerait pas, sans un vif 

 intérêt, Isaaco, le guide de l'infortuné Mungo- 

 Park, saisi deux fois, près de Boulinkombou, 

 par un Crocodile et échappant deux fois de la 

 gueule de ce monstre parce qu'il réussit, sous 

 l'eau, à lui placer les doigts dans les deux 

 yeux. 



« Lors des grandes crues, l'Amazone inonde 

 les quais de la ville de l'Angostura, et il arrive 

 que, dans la ville même, des hommes impru- 

 dents deviennent la proie des Crocodiles. Un 

 Indien Guaykéri, del'ile de la Marguerite, vou- 

 lut amarrer sa pirogue dans une anse où il 

 n'y avait pas trois pieds d'eau. Un Crocodile 

 très féroce, qui rôdait habituellement dans ces 

 lieux, le prit par la jambe, et s'éloigna du ri- 

 vage en restant â la surface du fleuve. Les 

 cris de l'Indien attirèrent une foule de specta- 

 teurs. On vit d'abrd ce malheureux, avec un 

 courage inouï, chercher un couteau dans la 

 poche de son pantalon. Ne l'ayant pas trouvé, 

 il saisit la tête du Crocodile et lui enfonça les 

 doigts dans les yeux. Il n'y a pas un homme, 

 dans les régions chaudes de l'Amérique, qui ne 

 sache que ce reptile carnassier, couvert d'un 

 bouclier d'écaillés dures et sèches, est extrême- 

 ment sensible aux seules parties de son corps 



