LE caïman a museau DE BROCHET. 



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qui sont molles et non abritées, telles que les 

 yeux, les aisselles, les narines et le dessous de 

 la mâchoire inférieure où se trouvent deux 

 glandes de musc. L'Indien Guaykéri eut re- 

 cours au même moyen ; mAs le Crocodile 

 n'ouvrit point la gueule pour lâcher sa proie. 

 Cédant à la douleur, l'animal plongea au fond 

 de la rivière ; et, après avoir noyé l'Indien, il 

 revint à la surface de l'eau et traîna le cadavre 

 sur une île vis-à-vis du port... Le nombre d'in- 

 dividus qui périssent annuellement victimes de 

 leur imprudence et de la férocité des reptiles 

 est beaucoup plus grand qu'on ne le pense en 

 Europe ; il l'est surtout dans les villages où les 

 terrains d'alentour sont souvent inondés. Les 

 mêmes Crocodiles se tiennent longtemps dans 

 les mêmes endroits ; ils deviennent d'année 

 en année plus audacieux, surtout, comme le 

 prétendent les Indiens, si une fois ils ont goûté 

 de la chair humaine. Telle est la ruse de ces 

 animaux, qu'on parvient difficilement à les 

 tuer. 



« Dans les pays déserts, où l'homme est 

 toujours en lutte avec la nature, on s'entre- 

 tient journellement du moyen que l'on peut 

 employer pour échapper à un Tigre, à un Boa, 

 à un Crocodile ; chacun se prépare, pour ainsi 

 dire, au danger qui l'attend. Les habitants de 

 rOrénoque ont observé les mœurs du Croco- 

 dile comme le Toréador connaît les habitudes 

 du Taureau ; s'ils sont menacés ils recourent 

 immédiatement à tous les moyens qui leur 

 sont enseignés dès l'enfance. » 



Ennemis. — Humboldt, à l'ouvrage duquel 

 nous avons fait de si nombreux emprunts, 

 rapporte que les jeunes Crocodiles sont fré- 

 quemment la proie des Vautours. « Les Ja- 

 mwos, écrit-il, sont trop paresseux pour chas- 

 ser après le coucher du soleil ; ils rôdent le 

 jour autour des plages, se jettent au milieu 

 des campements des Indiens pour voler des 

 comestibles, et ne trouvent le plus souvent 

 d'autres moyens d'assouvir leur voracité que 

 d'attaquer, soit à terre, soit dans les eaux peu 

 profondes, déjeunes Crocodiles de 7 à 8 pou- 

 ces de long. C'est un spectacle fort curieux 

 que de voir la ruse avec laquelle ces petits ani- 

 maux se défendent pendant quelque temps 

 contre les Vautours. Dès qu'ils en aperçoivent 

 ils se redressent sur leurs pattes de devant, 

 courbent le dos et élèvent la tôle en ouvrant 

 une large gueule. Us se tournent continuelle- 

 ment, quoique avec lenteur, du côté de leur 

 ennemi, pour lui montrer les dents qui, chez 



les individus récemment sortis de l'œuf, sont 

 déjà très longues et très pointues. On voit 

 souvent que, tandis qu'un des Jamuros attire 

 toute l'attention du jeune Crocodile, un autre 

 profite d'une occasion si favorable pour une 

 attaque imprévue ; il fond sur le Crocodile, 1* 

 saisit par la nuque et l'emporte dans les hau- 

 tes régions de l'air. » 



LES caïmans ou ALLIGATORS 

 — ALLIGATOR 



Alligatorcn. 



Caractères. — Les Caïmans ou Alligators 

 ont toujours la tête moins oblongue et moins 

 allongée que les Crocodiles. Les dents sont 

 inégales ; les premières de la mâchoire infé- 

 rieure percent à un certain âge la supérieure; 

 les quatrièmes, qui sont les plus longues, en- 

 trent dans des creux de la mâchoire supérieure 

 où elles sont cachées quand la bouche est fer- 

 mée, et ne passent point dans des échancru- 

 res. Les jambes et les pieds de derrière sont 

 arrondis, et n'ont ni les crêtes ni les dentelures 

 à leurs bords qu'on voit chez les Crocodiles 

 proprement dits ; la membrane qui se trouve 

 entre les doigts est également toujours plus 

 courte. Les écailles cervicales sont nettement 

 séparées des écailles du dos. Le ventre est par- 

 fois entièrement cuirassé , les scutelles se 

 touchant toutes entre elles et étant en partie 

 ossifiées. 



Oistribulion géographique. — On croyait 



les Caïmans ou Alligators exclusivement can- 

 tonnés dans les deux Amériques, lorsque, dans 

 ces dernières années, on a décrit une espèce 

 étroitement apparentée au Caïman à museau 

 de brochet de la partie méridionale des Etats- 

 Unis, espèce provenant du Yang-Tse-Kiang. 

 Les Alligators sont particulièrement abondants 

 dans la partie nord de l'Amérique du Sud. 



LU CAIJIAJJ A MUSEAU Dli BROCIIIiT. — ALLl- 



GATOR MISSISSIPENSIS. 



Meclitkaiinan. 



Caractère*. — Le plus connu de tous les 

 Caïmans, on pourrait dire de tous les Croco- 

 diliens, car c'est celui que l'on voit presque 

 exclusivement dans les ménageries, est cer- 

 tainement le Caïman à museau de brochet, ou 

 Alligator du Mississipi. » 



Cette espèce se reconnaît facilement à sa 

 tête très déprimée, à son museau large, aplati, 



