LE caïman a museau DE BROCHET. 



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Fig. 130. — Figure d'un Alligator trouvée sur une table de pierre dans l'île d'Argent, Cliinkians. 



ques mètres d'eu.\, et sans y faire la moindre 

 attention, les canots. Ils étaient plus rares 

 dans les eaux saumàtres que dans les eaux 



douces. 



Slœnrs, habitudes, réf^ime. — Comme touS 



les autres Crocodiliens, le Ca'ïman à museau 

 de brochet se meut à terre avec lenteur et avec 

 peine; il pousse alors péniblement une patte 

 au-devant de l'autre, en laissant traîner sa 

 longue queue dans la vase. C'est ainsi qu'il 

 sort de l'eau ou qu'il chemine en quête 

 d'un endroit convenable pour la ponte. L'ob- 

 servation suivante, due à Audubon, montre 

 bien la lenteur de la marche du Reptile: l'ha- 

 bile naturaliste trouva un matin, à environ 

 trente pas d'un étang, un Alligator de i mètres 

 de long qui paraissait être en train de gagner 

 un autre cours d'eau situé à portée de la vue ; 

 vers le soir, l'animal n'avait fait qu'une dis- 

 tance d'environ six cents pas ; il n'avait pu aller 

 plus loin. 



C'est sans doute en raison de leur mala- 

 dresse, que les Ca'imans à museau de brochet 

 se montrent si poltrons à terre. Lorsque dans 

 leurs excursions d'un cours d'eau vers un 

 autre, ils aperçoivent quelque ennemi, ils s'a- 

 platissent de leur mieux, la gueule contre le 

 sol cl demeurent complèlement immobiles, ne 

 remuant absolument que les yeux. Lorsqu'on 

 s'approche d'eux ils ne cherchent pas à fuir et 

 ne songent pas davantage à attaquer, bien 

 qu'ils souKlent alors avec force. 

 HiiKiiM. — V. 



Dans l'eau, au contraire, qui est sort vérita- 

 ble élément, l'Alligator à museau de brochet se 

 montre beaucoup plus vif et plus courageux ; il 

 lui arrive parfois même de s'attaquer à l'homme 

 lui-même, bien que le plus ordinairement il 

 l'évite, surtout lorsque ce dernier vient hardi- 

 ment au-devant de lui. 



Aux Etats-Unis, quand les bergers pénètrent 

 avec leurs bestiaux dans quelque cours d'eau 

 infesté d'Alligators, ils sont armés de gourdins 

 pour se frayer un passage ; lorsqu'ils s'avan- 

 cent droit au Reptile, quelle que soit la taille 

 de celui-ci, ils ne courent aucun danger et 

 peuvent frapper à coups redoublés sur le 

 Caïman jusqu'à ce qu'il s'éloigne. On voit par- 

 fois des hommes, des mulets, des Alligators 

 confondus pêle-mêle à certains gués, les Alli- 

 gators se tenant généralement à distance par 

 crainte du gourdin qui les menace. 



Les moutons, les chèvres, ainsi que les 

 chiens, les chevaux qui s'approchent de la rive 

 pour étancher leur soif ou qui traversent l'eau 

 à la nage courent grand risque d'êlre entraînés 

 par les Alligators, noyés, puis dévores; mais 

 ce sont les poissons qui forment le fond de la 

 nourriture des Caïmans. Pendant les inonda- 

 tions, les lacs et les marais se remplissent non 

 seulement d'eau, mais encore de poissons aux- 

 quels les Caïmans font lâchasse. Après le re- 

 trait des hautes eaux, toutes les communica- 

 tions entre les lacs se desséchant, les poissons 

 se trouvent confinés dans les p;iilies piol'oudcs 



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