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LE caïman a museau DE BROCHET. 



(les cours d'eau ; c'est là qu'ils sont poursuivis 

 par les Caïmans qui émigrent d'une de ces ex- 

 cavations, ou, pour employer l'expression 

 américaine, de l'un de ces « trous d'Alliga- 

 tors » dans un autre. Après le coucher du so- 

 leil, on entend à une grande distance le bruit 

 que ces animaux font avec leur queue; quand 

 ou s'approche, on voit les flots s'agiter et les 

 poissons épouvantés sauter par centaines au- 

 dessus de l'eau dans l'espérance d'échapper à 

 la dent cruelle de leurs ennemis. 



Ponte. — Les œufs sont blanchâtres, relati- 

 vement petits, et revêtus d'une coque très ré- 

 sistante ; le nombre, dans une ponte, peut 

 parfois dépasser la centaine. 



D'après les observations d'Audubon, confir- 

 mées par celles de Liitzelberger et de Lyell, la 

 femelle construit des sortes de nids. Elle choi- 

 sit à cet effet un endroit convenable, situé gé- 

 néralement à une distance de cinquante à 

 soixante pas de la rive, dans un épais fourré 

 de broussailles ou de roseaux ; elle y apporte, 

 entre ses puissantes mâchoires, des feuilles, 

 des branchages, et, après avoir pondu ses œufs, 

 les en recouvre avec soin. Elle demeure en- 

 uite étendue continuellement au voisinage du 

 /lid qu'elle surveille, et se précipite, mena- 

 çante, contre tous ceux qui s'approchent de 

 son nid. La chaleur dégagée par les matières 

 végétales en décomposition hâte l'éclosion ; 

 les petits travaillent avec beaucoup d'adresse 

 pour sortir de dessous les végétaux qui les 

 recouvrent ; la mère les conduit de suite à 

 l'eau, de préférence vers de petites mares iso- 

 lées pour qu'ils y soient à l'abri des oiseaux 

 carnassiers. 



Chasse. — On capture le plus souvent le 

 Caïman à museau de brochet à l'aide de grands 

 filets, et on le pêche dans les mares ou dans 

 les « trous d'Alligators » ; on tire sur la rive 

 les animaux capturés et on les tue à coups de 

 hache. Certains nègres sont très habiles pour 

 s'emparer des Caïmans; lorsque ces animaux 

 nagent auprès du bord, ils leur lancent une 

 corde par dessus la tête et les tirent alors hors 

 de l'eau. Les Caïmans sur lesquels on fait feu 

 provoquent, parmi les autres habitants de leur 

 trou, un tel émoi et une telle peur, qu'en gé- 

 néral ceux-ci émigrent ou demeurent cachés 

 pendant plusieurs jours. 



Utilité. — On tuait autrefois des milliers de 

 Caïmans dans le fleuve Rouge, parce que les 

 souliers, les bottes et les selles en peau d'Alli- 

 gator étaient alors à la mode. Des Indiens no- 



mades s'occupèrent exclusivement, pendant 

 un certain temps, de la chasse de ces animaux ; 

 cette chasse a beaucoup diminué d'impor- 

 tance, depuis qu'on s'est aperçu que le cuir 

 d'Alligator n'était pas aussi résistant et sur- 

 tout aussi imperméable qu'on voulait bien le 

 dire. 



Depuis quelques années cependant on refait 

 une chasse active au Caïman à museau de bro- 

 chet, surtout dans la vallée du Mississipi. La 

 peau, habilement préparée, sert à recouvrir des 

 porte-feuilles, des porte-cartes, des porte-ci- 

 gares et d'autres menus objets, d'un aspect 

 souvent assez agréable. La graisse de l'animal 

 sertàlubrifierdes machines. Les dents sont em- 

 ployées pour fabriquer des sifflets, des boutons 

 de manchettes et d'autres objets semblables. 

 La fabrication de ces divers objets donne lieu 

 actuellement à un chiffre d'affaires assez im- 

 portant. 



Captivité. — Le Caïman à museau de bro- 

 chet est le Crocodilien qu'on voit presque ex- 

 clusivement dans les ménageries, car il a peu 

 de valeur commerciale et supporte très bien 

 la captivité. Plus de cent spécimens vivants de 

 ces animaux arrivent chaque année sur les 

 marchés en Europe et trouvent tous acqué- 

 reurs. Les petits qui viennent d'éclore sont 

 achetés par des amateurs qui les installent 

 dans des aquariums, et les apprivoisent assez 

 pour les habituer à venir prendre sagement 

 dans la main les aliments qu'on leur présente. 

 Les grands sont achetés par les propriétaires 

 de ménageries qui les emmènent avec eux de 

 foire en foire jusqu'à ce qu'ils finissent par 

 succomber de faim et de froid. Les individus 

 très adultes refusent généralement toute nour- 

 riture; ceux qui n'ont guère que l mètre à 

 d mètre et demi se mettent, au contraire, 

 bientôt à manger. 



Nous avons pu, pendant plusieurs années, 

 observer les Caïmans de la ménagerie des Rep- 

 tiles du Muséum d'histoire naturelle de Paris, 

 et voir qu'à quelque âge qu'arrivent ces ani- 

 maux, ils sont toujours doués d'un fort robuste 

 appétit. Leur nourriture se composait surtout 

 de viande qu'ils venaient prendre à l'extrémité 

 d'un bâton ou d'une paire de longues pinces; 

 ils arrivaient en foule au claquement de la 

 langue sur le palais ; ils étaient à ce point 

 friands de poissons, aussi bien poissons d'eau 

 douce que de mer, que lorsqu'on distribuait 

 cette nourriture dans les bassins voisins con- 

 tenant de grandes tortues, on avait de la peine 



