L'ALLIGATOR DE CHINE. 



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à les tenir et qu'ils se dressaient tous le long 

 de leur bassin. Les jeunes chiens, les jeunes 

 chats, les rats morts, n'étaient pas dédaignés 

 par eus; lorsque, ce qui arrivait souvent, deux 

 Caïmans, convoitant la même proie, l'empoi- 

 gnaient chacun par une extrémité ils se met- 

 taient alors à tourner rapidement en se faisant 

 face de telle sorte que la proie se séparait 

 bientôt en deux. Tous les animaux faisaient du 

 reste bon ménage entre eux. Les Caïmans ne 

 mangeaient jamais à terre; lorsqu'on leur jetait 

 une proie sur la plage, ils la prenaient dans 

 leur gueule et allaient la dévorer à l'eau. 



L'année se compose de deux saisons, une 

 d'hiver, une d'été, pour les Caïmans du Mu- 

 séum de Paris. 



Ces animaux sont maintenus, pendant la 

 saison d'hiver, c'est-à-dire du 15 septembre 

 jusqu'au commencement de mai, dans la mé- 

 nagerie. Leur bassin se compose de deux par- 

 ties, une plage en pente douce, un bassin dont 

 l'eau peut être chauffée à volonté. Il n'est rien 

 de curieux comme de voir les animaux au mo- 

 ment oïl l'on lâche l'eau chaude ; ils s'entassent 

 les uns sur les autres, se poussent, se bousculent 

 pour recevoir les premiers l'eau aussi chaude 

 que possible etsemblent alors éprouver un bon- 

 heur tout particulier. Ils ferment les yeux et 

 font entendre de petits bruits gutturaux. 11 

 est, du reste, un moyen très simple de les faire 

 chanter ; on n'a qu'à claquer violemment une 

 porte qui se trouve près de leur bassin; ce 

 bruit les énerve visiblement ; si les Caïmans 

 sont à terre, ils se lèvent lentement et vont à 

 l'eau ; l'un d'eux alors, certainement plus agacé 

 que les autres, se courbe en arc de cercle; le 

 dos se creuse profondément, la tète et la queue 

 étant sur une même ligne ; gonflant et dégon- 

 flant rapidement ses vastes poumons, l'animal 

 fait entendre un rugissement rauque et pro- 

 longé, tellement puissant que l'eau frissonne 

 au-dessus de lui, mise en mouvement par le 

 gonflement et le dégonflement alternatifs des 

 flancs. Un deuxième, un troisième camarade 

 imitent le piemier, et c'est alors un concert 

 étourdissant tant que dure le bruit de la porte. 



Pendant la belle saison, les Caïmans pren- 

 nent leurs quartiers d'été en plein air, dans un 

 vaste parc contenant un large et profond bas- 

 sin, dans lequel ils peuvent nager en toute 

 liberté. On a remarqué (ju'aussitùt que la nuit 

 arrive, les Caïmans plongent jusqu'au fond 

 de leur bassin et restent ainsi sans respirer 

 pendant sept et huit heures; ils ne remontent 



qu'au grand jour. Lorsqu'il pleut, les Caï- 

 mans s'empressent de se mettre à l'eau, l'ex- 

 trémité de leur museau seule émergeant. Pen- 

 dant les grandes chaleurs, les animaux se 

 tiennent en plein soleil. Bien que faisant les 

 méchants , bien que soufflant et ouvrant 

 une large gueule, les Caïmans n'ont jamais 

 cherché à attaquer à terre. 



Le Caïman à museau de brochet vit long- 

 temps en captivité, lorsqu'il est convenable- 

 ment soigné. 



L'ALLIGATOR DE Camii.— ÀLLlGATOlt SINENSIS. 



Caractères. — Les Caïmans ou Alligators 

 passaient tous pour cantonnés dans les deux 

 Amériques, lorsqu'en 1879, Auguste Fauvel fît 

 connaître, sous le nom d'Alligator de Chine, 

 une espèce étroitement apparentée au Caïman 

 à museau de brochet, de la partie méridio- 

 nale des Etats-Unis, mais distincte de cette 

 espèce cependant. 



La tête et le museau sont aplatis, à côtés 

 presque parallèles se réunissant en avant par 

 une courbe parabolique ; le museau est plus 

 court, plus ramassé, de même que toute la 

 tête, du reste, que chez l'espèce américaine; 

 les os du crâne sont fortement et profondé- 

 ment vermiculés. Le nombre des dents est de 

 74, soit 18,18 en haut et 19,19 en bas. Sur la 

 nuque se voient deux petites plaques isolées 

 précédant six écussons formant un demi-cer- 

 cle. Le nombre des écussons du dos est de 17 ; 

 on compte 3 rangées composées de 4 plaques, 

 7 de 6 et 7 de 4. 



La couleur de la partie supérieure du corps 

 est d'un brun verdâtre avec des lignes et des 

 points jaunâtres; le ventre est de couleur gri- 

 sâtre ; on voit sur la queue des bandes jaunâ- 

 tres et verdâtres. La taille de l'animal adulte 

 ne dépasse pas 6 pieds. 



Distribution géographique. — L'Alligator 



de Chine n'a encore été trouvé que dans le 

 Yang-tse-Kiang ou fleuve Bleu. 



Depuis quelques années, on découvre de 

 nombreuses affinités entre la faune du Cé- 

 leste-Empire et celle de l'Amérique du Nord, 

 comme si les deux régions avaient, à une épo- 

 que géologique relativement récente, fait par- 

 tie d'un même continent. Nous pouvons men- 

 tionner dans le Yang-tse-Kiang la présence 

 de coquilles dont les analogues vivent dans les 

 grands cours d'eau des États-Unis; quelques 

 poissons de la partie nord do la Chine ajjpar- 



