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LE JACARE. 



tiennent à des groupes qui ne se retrouvent 

 que dans l'Amérique du Nord; l'expédition 

 russe dans le Turkestan nous a fait connaître 

 de curieux poissons, voisins des Esturgeons, 

 dont on n'avait encore décrit qu'une espèce 

 venant du Mississipi et de ses tributaires. La 

 découverte d'un Alligator de Chine, ce genre 

 que l'on croyait exclusivement propre à l'Amé- 

 rique, est un nouveau lien qui rattache le 

 Nouveau-Monde à la partie est de l'Asie. 



Liégcufies. — Lorsque l'on consulte les plus 

 anciens recueils chinois qui font l'énuméra- 

 tion des productions naturelles du pays, on 

 trouve mentionné, parmi les animaux sauvages 

 qui vivent dans l'eau, le T'O, reptile aquatique 

 ressemblant à un Lézard de près de 10 pieds 

 de long. L'ouvrage Li-Ki rappelle expressé- 

 ment que le neuvième mois de son règne, 

 l'empereur a tué un Chiao et a capturé un T'O. 

 Dans la quatrième stance de l'ode de Shih-King 

 il est également fait mention de cet animal : 

 TO ku peng peng, y lit-on, ce qui veut dire : 

 le tambour en peau de T'O résonne joyeuse- 

 ment. 



Le même animal est mentionné sous le nom 

 de Ngo-yu, dans un recueil de l'époque des 

 Wu (de 227 à 277 de notre ère). 11 porte le 

 môme nom sous la dynastie des Tang (de 768 

 à 924), d'après les récits du célèbre poète Han- 

 Yû qui civilisa le pays barbare des Chao-Chou, 

 actuellement la province de Kuang-Tang, et 

 purgea un lac de grands reptiles longs de près 

 de 20 pieds qui dévoraient tous les bestiaux de 

 la contrée. 



Ce Reptile aquatique, auquel il est fréquem- 

 ment fait allusion dans les anciens livres des 

 Chinois, est nettement figuré sur une table de 

 pierre placée dans le temple de l'Esprit de la 

 Mer, à l'extrémité de l'île d'Argent. Cette re- 

 présentation , que nous donnons d'après 

 A. Fauvel, ne laisse aucun doute ; le T'O ou 

 ]Sgo-yû est un Crocodilien (fig. 136). 



Marco Polo , le célèbre voyageur du trei- 

 zième siècle, semble avoir eu connaissance de 

 ce Reptile; Martini, en 1636, et l'auteur delà 

 relation de l'ambassade de la Compagnie orien- 

 tale vers l'empereur de la Chine, 1663, men- 

 tionnent expressément des Crocodiles dans le 

 Céleste-Empire. 



Bien que depuis cette époque on ait signalé, 

 à plusieurs reprises, la capture de Crocodiliens 

 dans le fleuve Bleu, ces animaux n'étaient pas 

 encore connus scientifiquement avant que 

 A. Fauvel, attaché au service des douanes chi- 



noises, eût publié à leur sujet un intéressant 

 travail paru à Shangaï en 1879, travail auquel 

 nous avons emprunté les renseignements que 

 nous avons donnés. 



LE CAIMANA LUNETTES. — ^tA.ffi/TO/iSCrUJîOPS. 



Brilknliaiman. 



Caractères. — Le Caïman ;\ lunettes a été 

 souvent confondu avec le Caïman à large mu- 

 seau, aussi est-il presque impossible de dis- 

 tinguer l'espèce à laquelle font allusion les 

 récits des voyageurs. Les paupières supé- 

 rieures, en partie ossifiées, en partie membra- 

 neuses, sont ridées et striées à leur partie su- 

 périeure. La tête est allongée , le museau 

 aplati, médiocrement élargi ; les sourcils sont 

 reliés par une crête transversale. Les écussons 

 nuchaux, assez grands, sont disposés sur deux 

 ou trois rangées transversales seulement ; les 

 écussons cervicaux forment cinq séries; l'ar- 

 mure du dos se compose de dix-neuf bandes 

 transversales de plaques osseuses, à carènes 

 tranchantes, ayant toutes la même hauteur, 

 les écailles dorsales des deux rangées médio- 

 longitudinales plus élevées que les autres 

 (fig. 137). 



Cette espèce, qui n'atteint guère que 3 mè- 

 tres, a la partie supérieure du corps d'un noir 

 profond, avec des taches jaunes ou grisâtres, 

 formant des bandes transversales surtout mar- 

 quées sur la queue ; la face inférieure est d'un 

 blanc jaunâtre ou verdâtre. 



I>î§tribution géographique. — Ce Caïman 

 vit dans la région septentrionale du Brésil, 

 dans la partie orientale du Pérou septentrional, 

 dans les Guyanes et à la Guadeloupe. 



LE JACARE. — ALLIGATOR LATIROSTRIS- 



Ishakare. 



Caractères. — Cette espèce, fort voisine de 

 celle précédemment décrite , s'en distingue 

 par la présence au cou de trois ou quatre ran- 

 gées transversales d'écussons ; le ventre est 

 complètement cuirassé; l'espèce atteint une 

 longueur de i mètres. 



Distribution géographique. — Le Jacare 



se trouve dans la province deBuenos-Ayres, le 

 nord-est du Pérou, et une partie des Guyanes. 

 lUœurgj habitudes, régime. — C'estàAzara 

 et au prince de Wied que nous devons la plu- 

 part des renseignements que nous avons sur 

 le Jacare. 



