150 



LE JACARE. 



Azara raconte qu'au Bi-ésil, le Jacare est 

 peu redouté, et que l'on se baigne dans les 

 fleuves qu'il habite ; il n'attaque jamais 

 l'homme, en effet, à moins qu'on n'approche 

 de ses œufs, qu'il défend avec le plus grand 

 courage. La nourriture du reptile se compose 

 surtout de poissons et de canards. 



Hensel parle dans le même sens qu'Azara. 

 « On assure bien, dit-il, que le Jacare est par- 

 fois dangereux pour l'homme, mais les faits 

 sur lesquels on base cette opinion ne sont rien 

 moins que certains, et auraient grand besoin 

 d'être confirmés. Ce Caïman se nourrit de 

 poissons qu'en dépit de sa lourdeur et de sa 

 maladresse, il sait parfaitement prendre dans 

 les anses peu profondes des grands cours 

 d'eau. 11 doit se nourrir aussi de coquilles, car 

 on trouve constamment dans son estomac un 

 grand nombre de coquilles d'AmpuUaires. » 



A certaines époques de l'année, le Jacare 

 répand une odeur de musc des plus péné- 

 trantes. « Souvent en août et en septembre, 

 écrit de Wied, à l'ombre des forêts qui cou- 

 vrent les rives du Belmonte, nous avons senti 

 cette odeur sans pouvoir voir l'animal qui 

 depuis longtemps avait plongé à notre appro- 

 che ; les Botokudos qui nous accompagnaient 

 s'écrièrent alors : Acha, nom sous lequel ils 

 désignent le Jacare. Sur le fleuve Ilheos j'ai 

 observé la même odeur pendant les mois de 

 décembre et de janvier. » 



Ponte. — Les œufs sont blancs, rudes au 

 toucher et de la grosseur de ceux de l'oie; la 

 femelle, d'après Azara, en pond soixante en- 

 viron, qu'elle dépose dans le sable ; elle les 

 couvre de feuilles et les laisse éclore par 

 le soleil. Spix rapporte que la ponte est de 

 vingt œufs seulement, que la femelle cache 

 dans les bois, sous des feuilles, et qu'elle sur- 

 veille du bord du lac ou du fleuve dans le- 

 quel elle vit. Les petits, aussitôt leur éclo- 

 sion, se rendent à l'eau ; ils trouvent dans les 

 vautours, qui guettent leur naissance, de ter- 

 ribles ennemis, aussi un très grand nombre 

 d'entre eux périt-il. 



Capture. — Le Jacare n'a aucune utilité, 

 aussilechasse-t-on rarement, si ce n'est parfois 

 pour en manger la chair. L'animal est, du reste, 

 difficile à tirer lorsqu'il est à l'eau, car il 

 plonge au moindre bruit, et du plus loin qu'il 

 aperçoit un homme. Par contre, lorsqu'on le 

 surprend à terre, en train d'émigrer d'un cours 

 d'eau vers un autre, il est extrêmement facile 

 de s'emparer de ce Caïman, qui ne cherche 



même pas à se défendre, et s'étend absolument 

 immobile. 



Les habitants du Paraguay chassent le Ja- 

 care avec plus d'ardeur que les Brésiliens. Los 

 Indiens se servent de flèches spéciales, et les 

 blancs d'armes à feu. La flèche est lancée dans 

 le flanc de l'Alligator et disposée de telle sorlc 

 que la tige se détache, lorsque le fer de la 

 pointe vient à pénétrer; la tige, rattachée à la 

 pointe par une corde, surnage et indique à 

 l'Indien la place où se trouve l'animal blessé. 

 Pour cette chasse, les Espagnols emploient 

 un morceau de bois effilé aux deux extrémités; 

 ils le fixent à un cordeau, l'enveloppent dans 

 un poumon de veau, et le jettent dans l'eau, 

 en guise d'appât ; quand le Caïman a avalé le 

 tout, il est très facile de le tirer à terre et de 

 l'achever. 



Keller-Leuzinger rapporte que les Indiens 

 Canitchanas préfèrent la viande de Jacare 

 rôtie à toute autre et qu'ils négligent rarement 

 l'occasion de se procurer un aussi fin mor- 

 ceau. La chasse se fait de la manière suivante: 

 « On fixe avec soin un fort lacet en peau de 

 bœuf à l'extrémité d'une longue perche, puis 

 un Indien se met à l'eau et, avançant lente- 

 ment, pousse devant lui l'extrémité de la per- 

 che. L'Alligator qui a observé tout ce manège 

 avec indifi'érence. et qui n'a guère donné signe 

 de vie que par quelques mouvements de sa 

 queue, regarde avec étonnement l'Indien qui 

 s'approche de plus en plus ; déjà le lacet n'est 

 plus qu'à une faible distance de sa tête qu'il 

 semble ne pas s'en apercevoir; comme fas- 

 ciné, il ne détourne pas ses regards du hardi 

 chasseur qui, en un instant, lui passe le lacet 

 par-dessus la tête, et le serre dans une vio- 

 lente secousse. Les compagnons de l'Indien, 

 qui attendaient cachés et silencieux sur la 

 rive, se précipitent alors ; quatre ou cinq 

 d'entre eux, aux membres vigoureux et à la 

 peau luisante comme du bronze, cherchent à 

 entraîner vers le rivage le Jacare qui tire 

 en arrière de toutes ses forces. Si l'animal, au 

 lieu de résister, s'avançait hardiment sur les 

 Indiens, ceux-ci n'auraient qu'à abandonner la 

 bête et à s'enfuir ; mais le monstre, qui s'en- 

 tête dans sa résistance, ne paraît jamais songer 

 à ce moyen, et sa mort termine fatalement la 

 lutte. Amené à terre, l'animal a le crâne fendu 

 d'un coup de hache. Sur une douzaine de 

 chasses auxquellesj'ai eu l'occasion d'assister, 

 une seule fois j'ai cru opportun de décharger 

 un coup de carabine sur un Jacare, long de 



