LE caïman noir. 



loi 



5 mètres, d'une force extraordinaire, qui se 

 débattait avec rage ; je craignais qu'un des 

 Canitchanas ne fît une connaissance trop in- 

 tinae avec le Jacare, et ne reçût quelque for- 

 midable coup de sa queue rude et dentelée. 

 Avant que de dépecer leur proie, les chasseurs 

 enlèvent avec le plus grand soin les quatre 

 glandes musquées pour empêcher leur odeur 

 pénétrante de se répandre dans la chair. Ces 

 glandes se composent de petits sacs longs de 

 trois à quatre centimètres, de l'épaisseur du 

 doigt, remplis d'un liquide brun et onctueux. 

 Les Boliviennes, dit-on, aiment à parfumer 

 leur noire chevelure avec de l'eau de rose mé- 

 langée à cette matière, dont l'odeur n'est rien 

 moins qu'agréable pour un Européen, et pro- 

 voque la migraine. » 



CaptîTité. — Le prince de Wied a possédé 

 plusieurs jeunes Jacares en captivité; ils se 

 montrèrent sauvages et turbulents ; ils gon- 

 flaient leur ventre et leur gorge lorsqu'on les 

 agaçait, ou même lorsqu'on faisait mine de 

 les toucher, et soufflaient alors comme une 

 oie lorsqu'on s'approche de son nid ; quand 

 on les prenait par derrière, ils se retournaient 

 avec une extrême rapidité pour chercher à 

 mordre. L'odeur de musc existait même chez 

 les individus jeunes. 



LE caïman NOin. — ALLIGATOR NIGER. 



Mohrenkaiman. 



Caractères. — « Les Caïmans que nous 

 avons rencontrés dans l'Essequibo supérieur 

 et dans tous les cours d'eau de la savane, 

 écrit Schomburgk, diflèrent des autres Cro- 

 codiles de la côte, non seulement par leur 

 taille, mais encore par bien d'autres carac- 

 tères. Ils atteignent une longueur de 4 à 



6 mètres, et sont d'une teinte beaucoup plus 

 noire sur laquelle tranchent, çà et là, des 

 taches jaunes; leur museau est plus court, 

 plus ramassé et leurs pattes sont également 

 plus robustes et plus puissantes. Ils sont tout 

 à fait identiques aux Caïmans nègres trouvés 

 par Martini dans le fleuve des Amazones. » 



Le Caïman noir se distingue des autres 

 espèces ayant une crête transversale entre les 

 yeux, non seulement par ses dimensions tou- 

 jours plus grandes, mais encore par le grand 

 nombre d'écussons nuchaux;en outre, la crête 

 transversale entre les yeux forme vers son mi- 

 lieu un angle saillant en avant; la paupière su- 

 périeure, à demi ossifiée, est striée, non ridée. 



Les écnssons cervicaux sont disposés suivant 

 cinq rangées transversales successives ; le des- 

 sus du corps, d'un noir foncé, est marqué de 

 taches jaunes réunies en bandes transversales; 

 le ventre est d'un blanc jaunâtre (pi. V). 



Digiribntion g^éogfraphique. — LesGuyaneS, 

 le Brésil septentrional, la Bolivie, l'Equateur 

 et le Pérou sont la patrie du Caïman noir, qui 

 habite tous les cours d'eau un peu étendus, 

 et qui, partout où on le rencontre, vit en 

 troupes nombreuses. 



« 11 est certes peu exagéré, écrit Bâtes, de 

 dire que dans les eaux qui environnent le 

 cours supérieur de l'Amazone, les Caïmans 

 grouillent, de même que les Têtards dans les 

 étangs d'Angleterre. Nous avons vu presque 

 tout le long de la route, et ce pendant une 

 navigation de cinq jours, de véritables trou- 

 peaux de Caïmans; on s'amusait du mâtin 

 au soir à leur tirer des balles. Les Caïmans 

 étaient plus particulièrement abondants dans 

 les anses, où l'eau était tranquille; ils for- 

 maient des masses enchevêtrées qui, sur le 

 passage du navire, s'éparpillaient en tous sens, 

 avec un cliquetis sonore. » 



Hoeurs, babîtudeg, régime. — Le Caïman 

 noir entreprend d'assez longues courses à cer- 

 taines époques de l'année, de même que les 

 Tortues fluviatiles des mêmes pays, du reste. 

 Lorsque commence la période de sécheresse, 

 il se rend dans les rivières non encore dessé- 

 chées ou dans celles qui, grâce à leur profon- 

 deur, n'assèchent jamais. Lorsqu'il n'a pu 

 émigrer à temps, il est forcé de s'enfouir dans 

 la vase et il y reste engourdi jusqu'au retour 

 de la saison des pluies. 



Dans la région supérieure de l'Amazone, où 

 la saison sèche est de courte durée, le Caïman 

 noir ne s'engourdit pas, mais garde son activité 

 pendant toute l'année. 



Cette espèce est redoutée des indigènes, car 

 elle attaque non seulement dans l'eau, mais 

 ne craint même pas, h terre, de se jeter sur 

 l'homme et sur les animaux qui le suivent. Le 

 Caïman noir, d'humeur batailleuse, cherche 

 fréquemment noise aux chiens qui errent a'u 

 voisinage des feux de campement. Bâtes fut 

 dérangé plusieurs nuits de suite par un de ces 

 Caïmans égaré qui poussait l'audace jusqu'à 

 venir visiter la hutte dans laquelle dormaient 

 ce voyageur et ses compagnons; on ne put 

 s'en débarrasser qu'en lui lançant des tisons 

 enllammés. 



Schomburgk. aniriiie également que les Gaï- 



