LE caïman noir. 



153 



Fig. 138. — Le Gavial du Gange, 1/25' de grandeur naturelle. 



arracher de notre retraite. En lui présentant 

 son petit qui se trémoussait à l'extrémité de la 

 flèche, mon compagnon excitait de plus en 

 plus la colère de cette mère irritée. Blessée par 

 un des nôtres, elle se retira un instant sous 

 l'eau, mais ne tarda pas à émerger de nouveau 

 pour renouveler ses attaques et redoubler ses 

 efforts menaçants. L'eau était devenue écu- 

 mante sous les coups incessants que frappait 

 la f[ueue puissante de l'Alligator. Je dois avouer 

 qu'en présence de l'incroyable hardiesse de 

 cet animal, je sentis s'accélérer les battements 

 de mon cœur. Le moindre faux pas ou toute 

 manœuvre imprudente nous eut immédiate- 

 ment amenés dans la gueule ouverte du mons- 

 tre : notre provision de floches épuisée, le parti 

 le plus sage à prendre me parut de nous retirer 

 avec le plus de précautions possibles. Le cou 

 BllEUM. — V. 



tendu, la mère nous suivit jusqu'à la rive sur 

 laquelle elle s'arrêta néanmoins; le Caïman 

 est trop craintif sur terre pour s'aventurer sur 

 un sol qu'il sait être dangereux pour lui ; il 

 semble avoir conscience de l'impuissance où 

 il se trouve sur la terre ferme ; aussi s'enfuit-il 

 toujours sur terre aussi rapidement que pos- 

 sible pour regagner son élément dans lequel il 

 peut devenir une des créatures les plus dan- 

 gereuses. 



«Les écailles du petit Alligator que nous 

 avions capturé étaient encore molles et flexi- 

 bles ; il y avait donc peu de jours qu'il était 

 éclos ; mais déjà il répandait une forte odeur 

 de musc. Nous aperçûmes près de là un largo 

 sentier sur la rive, et nous le suivîmes jusqu'à 

 une dizaine de mètres où nous trouvâmes l'en- 

 droit où avaient été déposés les œufs. C'était 



ItlCI'TIT.ES. — 20 



