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LES GAVIALS. 



une petite excavation dans le sol, remplie de 

 ronces, de feuillage et d'herbes; en examinant 

 les coques vides, nous conclûmes qu'il y avait 

 eu là 30 à 40 œufs superposés par couches, 

 séparées les unes des autres par des amas de 

 feuilles et de vase ; la couche supérieure avait 

 dû être recouverte elle-même d'un revêtement 

 de vase analogue. 



« La ponte des Caïmans a lieu en même 

 temps que celle des Tortues, et les petits éclo- 

 sent avant le début de l'époque des pluies. 

 Pendant que ces petits gagnent l'eau, ils sont 

 en butte non seulement aux gros oiseaux de 

 proie et aux grandes cigognes, mais encore 

 aux Caïmans mâles. Si la couvée n'était anéan- 

 tie ainsi en majeure partie, la race se multi- 

 plierait d'une manière effrayante. Jamais les 

 femelles n'enfouissent leurs œufs sur les bancs 

 de sable. 



« Le lendemain matin, en compagnie de 

 plusieurs Indiens, je me dirigeai de nouveau 

 sur le théâtre de notre aventure de la veille. 

 La mère avait disparu avec ses petits. En dépit 

 du nombre incalculable de têtes qui émer- 

 geaient hors de l'eau, en dépit des crocs que 

 nous lançâmes, nous ne parvînmes pas à nous 

 emparer d'un seul de ces monstres. Mais pen- 

 dant que nous regagnions notre campement, 

 l'Indien qui avait tué le Caïman la veille et qui 

 avait pris l'habitude de la carabine me pria de 

 lui confier mon arme, en rîi'assurant qu'avant 

 la fin du jour il aurait occis quelque Croco- 

 dile. 11 vint m'annoncer vers le soir qu'il avait 

 tenu parole. Un Alligator, de -i",SO ds long, 

 était encore étendu dans l'eau, attaché à un 

 arbre au moyen d'une corde faite en plantes 

 flexibles. Le Reptile portait une large cicatrice 

 déjà ancienne; il lui manquait trois orteils 

 et une de ses pattes de devant avait été forte- 

 ment endommagée. Ces mutilations sont dues, 

 au dire des Indiens, aux morsures des voraces 

 Pirais [Pygocentrus niger); ce poisson est, pa- 

 raît-il, le seul animal qui s'attaque au Caïman 

 adulte. Notre tueur de Caïman n'avait mis la 

 bête à terre qu'à la septième balle, qui avait 

 pénétré dans le cerveau au travers de l'œil. 



« Un autre Caïman noir, tué par les compa- 

 gnons de Schomburgk, témoigna, par ses mou- 

 vements violents, que la vie n'était pas encore 

 éteinte, longtemps après avoir reçu des balles. 

 Après qu'on l'eut tiré sur le sable, les rayons 

 de soleil parurent le ranimer. L'animal, qu'on 

 croyait mort, commença à se débattre et se 

 mit de lui-même sur l'offensive. Plusieurs In- 



diens se sauvèrent et rapportèrent des pieux ; 

 le plus hardi d'entre eux se précipita au devant 

 de l'animal qui attendait la gueule ouverte, et 

 il lui enfonça profondément dans la gorge 

 l'extrémité d'un pieu. Le Caïman referma 

 violemment ses mâchoires en faisant sur le 

 pieu une profonde morsure. Deux autres In- 

 diens s'approchèrent de l'animal par derrière, 

 et firent pleuvoir sur lui une grêle de coups de 

 massue. A chaque coup, l'animal se soulevait 

 écumant ; il ouvrait la gueule avec rage, et 

 chaque fois on enfonçait au plus vite un nou- 

 veau pieu. L'extrémité caudale qui, d'après le 

 dire des Indiens, est le siège de la vie chez 

 les Caïmans, est une des régions les plus sen- 

 sibles de l'animal, ainsi que le prouvent les 

 efforts furieux qu'il faisait après chaque coup; 

 les coups nombreux qu'il recevait sur la tête 

 et sur le dos le laissaient complètement indif- 

 férent. Ce ne fut qu'après un combat long et 

 acharné que le Caïman périt enfin. » 



LES GAVIALS — GAVIALIS 



Rûsselkrokodile. 



Caractères. — Chez les Gavials les mâchoi- 

 res sont très étroites, fort allongées, formant 

 une sorte de bec subcylindrique; les dents ont 

 sensiblement même forme et sont fort nom- 

 breuses; la suture qui réunit le maxillaire à 

 l'inler-maxillaire est longue, formant une 

 pointe aiguë en arrière; les os nasaux n'en- 

 trent pas dans la composition de l'ouverture 

 antérieure des narines. 



Chez le Gavial du Gange les dents latérales 

 sont obliques, non reçues dans des fossettes; 

 chez une espèce dont on a fait le genre Tomis- 

 toma ou Bkynckosuchus, les dents latérales sont 

 dressées et reçues dans des fossettes qui exis- 

 tent entre les dents. 



Distribution g^éographique. — Le genre 

 Gavial ne comprend que deux espèces, le 

 Gavial du Gange qui se trouve dans la Pénin- 

 sule indienne et le Gavial de Schlegel, encore 

 mal connu, qui a été recueilli à Bornéo et 

 dans le nord de l'Australie. 



LE GAVIAL DU GANGE. —GAVIALIS GJNGJETICUS. 



Ganges Gavial. 



Caractères. — Le Gavial du Gange ou Mu- 

 dela des Indiens se reconnaît facilement à sa 

 tête petite, aux yeux grands placés en dessus, 

 à son bec très long^ aplati, dilaté à l'extrémité. 



