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LES CROCODILIENS AMPHICÉLIENS. 



La faiblesse relative de ses mâchoires, le peu 

 de force de ses dents, nous font penser qu'il 

 doit se nourrir surtout de poissons ou de 

 proie morte et h demi putréfiée. Day, qui a 

 fréquemment observé le Gavial, le décrit 

 comme un animal essentiellement ichthyo- 

 phage qui s'empare de sa proie tout en na- 

 geant. Il purge sans doute le fleuve sacré des 

 nombreux cadavres d'Indous qu'on y jette. 



D'après Anderson les œufs du Gavial sont 

 à chaque ponte au nombre de quarante en- 



viron ; ils sont disposés dans le sable sur deux 

 couches superposées. D'après ce voyageur, au 

 moment de la naissance, la coloration du jeune 

 est d'un brun jaunâtre, ou d'un brun grisâtre, et 

 le dos est orné de bandes transversales irrégu- 

 lièrement disposées. La forme et les proportions 

 de certaines parties de la tête sont très diffé- 

 rentes de ce que l'on voit chez l'adulte. Immé- 

 diatement après l'éclosion, les jeunes courent 

 avec rapidité, et se rendent à l'eau. 



LES CROCODILIENS AMPHICELIENS 



Distribution ^éolo^iqnc. — AUX terrains 



que l'on connaît sous le nom de terrains 

 primaires et qui, ainsi que l'indique la déno- 

 mination qui leur a été imposée, représentent 

 les termes les plus anciens des formations 

 dans lesquelles des végétaux et des animaux 

 ont été rencontrés, à ces terrains succèdent 

 une série de couches, de plus de 6,000 mè- 

 tres d'épaisseur, dont l'ensemble constitue, 

 pour les géologues, l'époque mésozoïque ou 

 secondaire; cette série comprendtrois termes, 

 le terrain triasique, le terrain jurassique, le 

 terrain crétacé. 



L'ordre des Crocodiliens, si pauvrement re- 

 présenté dans la nature actuelle, paraît naître 

 dès le terme le plus inférieur de la série mé- 

 sozoïque. Les animaux qui apparaissent alors 

 sont certainement d'un type moins parfait que 

 les Crocodiles qui vivent de nos jours ; ils sont 

 amphicéliens, ainsi que ceux que l'on trouve 

 dans les terrains jurassiques, et dans la partie 

 inférieure des terrains crétacés ; chez eux les 

 deux faces articulaires des vertèbres sont 

 planes (fig. 139). Ce n'est que vers le haut des 

 formations crétacées inférieures qu'apparais- 

 sent les vrais Crocodiliens, les Crocodiliens 

 procéliens ou à vertèbres concaves en avant, 

 convexes en arrière. 



Caractères généraux. — Etudiant les CrO- 



codiliens anciens, M. Huxley a reconnu trois 

 stades dans l'évolution de ces animaux. 



Les Crocodiliens antérieurs à l'époque ju- 

 rassique, tels que les Parasuchus, des forma- 

 tions triasiques de l'Inde, les Prislodon de 

 l'Afrique australe, avaient un crâne allongé et 

 étaient imparfaitement cuirassés; la cavité na- 

 sale communiquait avec la bouche par une 

 ouverture située à la partie antérieure du 



crâne ; les narines s'ouvraient à l'extérieur, 

 près des orbites. 



Chez les Crocodiliens que l'on trouve depuis 

 l'époque du Lias jusque dans les premièresfor- 

 mations crétacées, les palatins se prolongent, 

 de telle sorte que l'ouverture postérieure des 

 fosses nasales s'ouvre vers le milieu de la lon- 



Fig. 139. — Vertèbre cervicale de Sténeosaure. 



gueur du crâne, entre le basi-occipital et le 

 basi-sphénoïde. 



Les Crocodiliens proprement dits apparais- 

 sent dès l'époque du Gault et vivent pendant les 

 temps tertiaires ; ce sont ceux qui existent à 

 l'époque actuelle. Chez eux l'ouverture des 

 narines débouche à la partie tout à fait posté- 

 rieure du crâne; les vertèbres sont concavo- 

 convexes. 



Les Crocodiliens triasiques ont été désignés 

 par Huxley sous le nom de Parasuchia ; les Cro- 

 codiliens jurassiques sous celui de Mesosuchia, 

 les Crocodiliens du type actuel sont les Eusa- 

 c/iia. 



