LES TÉLÉOSAURES. 



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Crâne de Téléosaure de Cacii. 



Les animaux appartenant au premier groupe 

 étant encore mal connus, nous ne parlerons 

 que des Mesosuchia ou Téléosauriens, si bien 

 étudiés par Eudes et Eugène Deslongchamps. 



LES TÉLÉOSAURES 



Les mieux connus de ces Crocodiliens des 

 anciens âges sont les Téléosaures qui, par la 

 forme générale de leur tête, rappellent nos 

 Gavials. Chez eux le museau était allongé, par- 

 fois très frêle. Les os lacrymaux sont très dé- 

 veloppés, formant en grande partie le bord 

 antérieur des orbites, dont les contours sont 

 arrondis ; les frontaux antérieurs sont petits 

 et ne se prolongent pas en dessus et sur les 

 côtés de l'orbite; les naseaux assez grands 

 sont toujours séparés des intermaxillaires par 

 un espace considérable (flg. 140, 141). 



Le Téléûsaure de Gaen, que M. Eugène Des- 

 longchamps a pu reconstituer dans son ensem- 

 ble, était un animal beaucoup plus cuirassé que 

 les Crocodiles de l'époque actuelle. Parmi les 

 Crocodiliens vivants quelques espèces appar- 

 tenant au genre Alligator sont seules pourvues 

 d'un squelette dermique à la fois dorsal et ven- 

 tral, les vrais Caïmans, les Crocodiles elles Ga- 1 

 vials ne possèdent de squelette dermique que 

 sur le dos. Les Téléosauriens possédaient un 

 squelette dermique encore plus robuste et plus 

 développé que celui des plus cuirassés de nos 

 Crocodiliens actuels ; la disposition des écailles 

 osseuses, tant supérieures qu'inférieures, est, 

 du reste, absolument différente dans les deux 

 groupes. « Les écailles dorsales y forment une 

 double rangée depuis le commencement de la 

 région dorsale, presque vers la moitié de la 

 région caudale; elles sont très larges, surtout 

 vers le milieu du dos, et toujours deux par 

 deux, une de chaque côté de l'apophyse épi- 



neuse, sur laquelle elles s'appuient par leur 

 bord d'union, et jamais disposées en écussons 

 nuchaux, puis en disque cervical, et enfin en 

 quadruple ou quintuple série dorsale, pour se 

 terminer en double série caudale, comme cela 

 a Heu dans les Crocodiliens actuels. Quant aux 

 écailles ventrales, elles constituent un large 

 plastron disposé par séries transversales de 

 quatre écailles à la partie antérieure et de six 

 à la partie postérieure, soudées entre elles par 

 leurs bords (flg. 142). 



« D'après l'arrangement et la position des 

 écailles, on peut se rendre compte des mouve- 

 ments de toutes les parties de l'animal. Le cou 

 était dépourvu d'écaillés, tant en dessus qu'au- 

 dessous; la tête pouvait se redresser et s'inflé- 

 chir dans une proportion plus grande que chez 

 les Crocodiles. Les mouvements de la tête pou- 

 vaient, du reste, devenir plus efficaces encore 

 par le mouvement des vertèbres du dos, qui 

 était peu borné, surtout en dessus. Au cou, les 

 mouvements de côté étaient peu étendus, à 

 cause de la présence des côtes cervicales ; 

 mais les mouvements latéraux du tronc étaient 

 facilités par la manière dont les écailles laté- 

 rales du plastron et les bords externes des 

 écailles dorsales étaient disposées, de sorte que 

 la tête et les parties antérieures du corps de- 

 vaient jouir de mouvements assez étendus. 

 « La mobilité de la queue devait être très 

 grande, surtout dans les mouvements de laté- 

 ralité. La longueur, la compression et la force 

 extrême de la queue, étaient autant de cir- 

 constances des plus favorables à la natation, 

 mais très défavorables pour soutenir le corps 

 dans la marche sur un terrain solide. L'amin- 

 cissement de la tête, l'allongement du cou, lo 

 peu de développement du membre antérieur, 

 donnaient ;\ ce corps une disposition fusiforme 

 très avantageuse pour se lancer dans un milieu 



