LES ORNITHOSCELIENS OU DINOSAURIENS. 



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que les Zanclodon, par leur marche rappelaient 

 les Crocodiles ; d'autres encore, tels que le 

 Marosaure, avaient une station quadrupède, 

 comme chez les Mammifères les plus lourds et 

 les plus pesants. 



Les Dinosauriens typiques, tels que l'Igua- 

 nodon, le Mégalosaure, ont un trochanter au 

 fémur (flg. 132] ; les fortes crêtes, les saillies 



Fig. 152. — Fémur de Mégalosaure. 



proéminentes que présente cet os indiquent des 

 attaches musculaires extraordinairement puis- 

 santes. 



Beaucoup de Dinosauriens avaient la peau 

 nue ; chez d'autres, que l'on désigne sous le 

 nom de Stegosaures,le corps élaitprolégé par 

 des écussons osseux et par des épines (fig. 133). 



L'on connaît des Dinosauriens de toute 

 grandeur, depuis le gigantesque Allantosaure, 

 des Montagnes Rocheuses, qui atteignait jus- 

 qu'à 80 pieds de long, jusqu'au Nanosaure 

 qui avait à peine la taille d'un chat. 



Distribution géologique. — Les temps se- 

 condaires, pendant lesquels vivaient les singu- 

 liers et gigantesques Dinosauriens dont nous 

 venons de tracer l'histoire à larges traits, ont 

 pu, à juste titre, être nommés le règne des 

 Reptiles. C'est alors que ce groupe arrive à son 

 maximum de développement. Les Mam.mifères 

 sont très chétifs à cette époque et représentés 

 seulement par les plus inférieurs d'entre eux; 

 les Dinosauriens semblent avoir joué alors à la 

 surface du globe le rôle que les grands Carnas- 

 siers et les grands Herbivores yjouent actuelle- 

 ment ; mais tandis que les Mammifères ont 

 toujours été en se développant, de telle sorte 

 qu'ils offi'aient déjà vers la fin des temps ter- 

 tiaires le magnifique épanouissement que nous 

 voyons aujourd'hui, les Reptiles ont été sans 

 cesse en diminuant d'importance; les animaux 

 supérieurs l'ont peu h peu emporté sur les 

 Êtres d'une organisation moins parfaite. 



Dès l'époque triasique, les Dinosauriens 

 sont déjà représentés par des types si divers 

 qu'il semble que ceux-ci soient les descen- 

 dants d'animaux ayant vécu à une époque 

 plus reculée ; nous ne connaissons alors que 

 quelques Mammifères marsupiaux qui ont dis- 

 paru, de nos pays, pendant l'époque miocène. 



remplacés qu'ils étaient peu à peu par les 

 Mammifères plus élevés ou placentaires. C'est 

 à la fin de l'ère secondaire que les Dinosau- 

 riens disparaissent à tout jamais et sans laisser 

 de descendance; ils n'ont pu se plier aux nou- 

 velles conditions d'esistence qui leur étaient 

 imposées, et ils sont morts, alors que les Mam- 

 mifères, bien au contraire, marchaient chaque 

 jour davantage vers les types les plus élevés. 



Rien dans la nature actuelle ne peut nous 

 donner une idée de ce qu'étaient la flore et la 

 faune des temps pendant lesquels les Dino- 

 sauriens vivaient en maître. Ainsi qu'on peut 

 le voir par la carte (fig. 133), que nous donnons 

 d'après Contejean (1), la distribution des terres 

 et des mers était tout autre qu'elle ne l'est 

 aujourd'hui, en France et en Angleterre. A la 

 [in de l'époque jurassique, le plateau central 

 de la France était émergé d'Autun à Mende, 

 de Lyon à Tulle ; les Vosges, la plus grande 

 partie de la Belgique et de la Hollande for- 

 maient un continent ; le massif breton était 

 une île à l'ouest; l'emplacement d'Antibes, 

 de Cannes, de Fréjus, de Toulon, émergeait 

 vers le sud du bassin méditerranéen, qui était 

 en communication, par le détroit vosgien, 

 avec le vaste golfe que formait le bassin an- 

 glo-parisien. 



La température était élevée à cette époque 

 et uniforme sur toute la terre, ce que démon- 

 tre l'existence dans le nord de l'Europe de 

 récifs, de coraux comparables à ceux du golfe 

 du Mexique ou de la mer du Sud. 



Pendant l'époque du Jurassique supérieur 

 nos contrées devaient être découpées de la- 

 gunes, de marécages, d'estuaires fréquem- 

 ment inondés ; ces localités privilégiées 

 avaient une végétation plus riche et plus va- 

 riée que les parties montueuses ; là poussaient 

 de grandes fougères, aux frondes coriaces, 

 tandis que les pentes et les hauteurs étaient 

 recouvertes de plantes se rapprochant des 

 Pandanées, d'Araucaria, de Cycadées aux se- 

 mences en forme d'amandes, nourriture des 

 Dinosauriens herbivores de l'époque. Il en 

 était de môme au commencement de la période 

 crétacée, alors que se foimaient les terrains 

 wealdiens. 



Si,ù l'aide des admirables découvertesfaites 

 dans ces dernières années, nous cherchons h 

 faire revivre la faune de la partie supérieure 

 des temps jurassiques aux États-Unis, nous 



(I) Contejean, Étemenls de ijéuloçjic et de paldonlo- 

 luijie. Paris, 1874. 



