LE BRONTOSAURB. 



l'ig. 154. — Squelette de Brontosaure (l/lSôi^ grand.). 



ment dans le nord des continents. Ces indices 

 sont : l'absence de récifs et la rareté des co- 

 raux sur l'emplacement de l'Europe, l'absence 

 ou la rareté des rudistes au nord du 45'' degré 

 de latitude, enfin l'apparition, dans les mêmes 

 parages, des familles végétales des Amenta- 

 cées, des Acérinées et de quelques autres, qui 

 ne pénètrent qu'exceptionnellement dans les 

 régions tropicales. » 



Classiflcation. — Les Dinosauriens, qui ont 

 à tout jamais disparu, à la fin de la période 

 crétacée, sont si différents de tous les Reptiles 

 actuels qu'ils forment certainement une sous- 

 classe d'égale importance à celle des Reptiles 

 tels que nous les comprenons généralement. 

 Se basant sur le régime des animaux, sur cer- 

 taines particularités anatomiques, Marsch a 

 divisé les Dinosauriens en un certain nombre 

 d'ordres qu'il nous reste à faire brièvement 

 connaître. 



LES SAUROPODES 



SAUROPODA 



Caraetèreg s^-néraus. — Les animaux qui 

 rentrent dans cet ordre étaient plantigrades et 

 ongulés, c'est-à-dire qu'ils s'appuyaient sur le 

 sol par la plante des pieds tout entière, 

 comme le font les Ours actuels. Il existe cinq 

 doigts aux membres de devant et de derrière ; 

 la seconde rangée des os du tarse et du carpe 

 n'est pas ossidée. Les pubis se dirigent en 

 avant et s'unissent par un cartilage; il n'existe 

 pas de posl-pubis; l'ischium se dirige tantôt en 

 bas, tantôt en arrière. Les vertèbres précau- 

 dales sont creuses; les vertèbres antérieures 

 ont leur face articulaire antérieure convexe, 

 la postérieure concave, c'est-à-dire opistliocé- 

 lienne ; les os des membres sont massifs. 



Les Sauropodes étaient des animaux à la dé- 

 marche lente et massive, les membres anté- 

 rieurs n'étant qu'un peu plus courts que les 

 postérieurs. Ils étaient herbivores, ce qu'in- 

 dique leur système dentaire ; chez les Laosau- 

 res, par exemple, les dents qui rappellent celles 

 des Iguanodon présentent une série de plis 

 de l'émail, de telle sorte qu'elles devaient s'user 

 comme celles de nos Ruminants actuels, les 

 diverses parties de la dent présentant des sur- 

 faces d'inégale résistance. 



C'est dans l'ordre des Sauropodes que se 

 trouvent probablement les plus gigantesques 

 de tous les animaux terrestres; à en juger par 

 les débris qu'on en connaît, certains d'entre 

 eux devaient atteindre plus de 35 mètres de 

 long. 



LE BRONTOSAURE 



Parmi les Sauropodes trouvés dans les 

 montagnes Rocheuses, la bête la plus étrange 

 est sans doute le Brontosaure dont nous don- 

 nons la restauration du squelette d'après le 

 professeur Marsch (fig. 154). 



Le Brontosaure atteignait une taille de près 

 de 16 mètres; vivant il devait peser au moins 

 30 tonnes, soit 30,000 kilogrammes ! La tête 

 est remarquablement petite pour un animal de 

 cette taille; le cerveau, extrêmement réduit, 

 indique une bête lente et stupide. Le cou est 

 long, flexible, fort mobile, les membres mas- 

 sifs, les os solides. L'animal marchait à la façon 

 des Ours actuels, et chaque empreinte de ses 

 pas avait environ !J0 centimètres carrés ! Le 

 corps était enlièremunt nu. Les mœurs étaient 

 plus ou moins aquatiques; l'animal devait se 

 tenir dans les marais bourbeux, un peu comme 

 le font les Hippopotames actuels; la nourriture 



