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LE MEGALOSAURE. 



LES THÉROPODES — THEROPODA 



LE MEGALOSAUIIE. 



Caractères. — Avec les Théropodes nous 

 voyons apparaîtrelesDinosauriens carnassiers; 

 leurs doigts sont armés d'ongles puissants ; la 

 marche élail digitigrade. 



Le mieux connu de ces carnassiers est le 

 Mégalosaure dont les mâchoires étaient ar- 

 mées de dents grandes et robustes, un peu 

 recourbées en lame de sabre vers le sommet, 

 au bord antérieur caréné et muni, ainsi que le 

 bord postérieur, de grosses dentelures (fig. 160, 

 p. 147). La tête est courte et massive ; la mâ- 

 choire inférieure devait être mue par des 

 muscles extrêmement puissants. Le membre 

 antérieur est armé de cinq doigts, le postérieur 

 de quatre doigts seulement. Les vertèbres sont 

 biconcaves et creusées de profondes cavités 

 dans leur intérieur. 



D'après Phillips, le Mégalosaure habitait la 

 terre ferme; il avait sans doute une marche 

 droite et bipède, comme son contemporain, 

 l'Iguanodon, ce que démontre le développe- 

 ment des os du bassin, et principalement de 

 l'ilium. Les débris du Mégalosaure ont été 

 trouvés dans des dépôts d'estuaire ou de la- 

 gunes peu profondes ; il est probable que les 

 poissons qui abondaient dans les eaux de cette 

 époque devaient entrer pour une large part 

 dans l'alimentation du Reptile carnassier. 



On peut se le figurer progressant à peu près 



droit à l'aide de ces robustes membres de 

 derrière, nageant à l'aide des mouvements de 

 sa longue queue, ou progressant le long des 

 rivages à la manière des mammifères mar- 

 supiaux. 



Distribution g^éologique. — On trOUVe, dans 



les couches triasiques, des ossements qui in- 

 diquent un carnassier, le Tératosaure, allié au 

 Mégalosaure. Celui-ci apparaît dès les pre- 

 miers temps de l'ère jurassique ; on le trouve 

 pendant toute celte époque ; il vivait en- 

 core au moment où se déposaient les couches 

 de Maestricht, c'est-à-dire vers la fin des 

 temps crétacés. Le Mégalosaure de Bi'éda, 

 trouvé à ce niveau, est„^vec l'Orthomère de 

 DoUo, un herbivore étroitement apparenté à 

 l'Iguanodon, le plus récent des Dinosauriens 

 connus ; il coexistait avec le Lézard gigan- 

 tesque qui a été décrit sous le nom de Mo- 

 sasaure de Camper. 



Les Mégalosaures d'Europe étaient repré- 

 sentés dans l'Amérique du nord, vers la fin de 

 la période jurassique, par les Gréosaures et 

 les AUosaures qui avaient près de vingt pieds 

 de long et progressaient presque exclusive- 

 ment à l'aide de leurs membres de derrière 

 bien plus développés que les pattes anté- 

 rieures. Les Labrosaures, autres carnassiers, 

 avaient les vertèbres du cou creusées de larges 

 cavités et nettement opisthocéliennes, c'est-à- 

 dire bombées antérieurement et concaves 

 postérieurement. 



