LES DIGYNODONTIENS — DICYNODONTIA 



Historiqae. — Vers l'année 1840, furent dé- 

 converts dans les terrains triasiques du sud de 

 l'Afrique, c'est-à-dire à la base des formations 

 mésozoïques, des ossements d'étranges reptiles 

 indiquant des animaux de grande taille, dont 

 certains caractères rappelaient ceux des Tor- 

 tues, des Crocodiles et des Lézards. Ce n'était 

 cependant à aucun de ces ordres que les ani- 

 maux dont nous parlons devaient être rap- 

 portés. Bien que le crâne rappelât, par plus 

 d'un caractère, celui des Lacertiens, bien que 

 les mâchoires fussent, jusqu'à un certain point, 

 celles des Chéloniens , bien que la colonne 

 vertébrale indiquât des analogies avec celle des 

 Crocodiliens des anciens âges, les animaux en 

 question appartenaient à un groupe n'ayant 

 plus de représentant dans la nature actuelle et 

 formant, pour ainsi dire, passage entre les 

 derniers des Mammifères elles plus élevés des 

 Reptiles. 



C'est en 1844 que M. Bain, géologue attaché 

 à la construction des routes militaires de la 

 colonie du Cap, indiqua les principaux résul- 

 tats des observations qu'il avait pu faire dans 

 le sud de l'Afrique et qu'il désigna sous le nom 

 de Bidenlah les singuliers Reptiles qui venaient 

 d'être découverts par lui. 



Ce qui avait tout d'abord frappé l'attention 

 des paléontologistes qui étudiaient les étranges 

 bêles exhumées des formations triasiques du 

 Gap, c'était l'absence de dents aux mâchoires, 

 coïncidant avec la présence de deux longues 

 défenses aiguës el recourbées, analogues à 

 celles des Glievrotains et des Morses; de ce 

 caractère a été tiré le nom de /Jiajnodotitiens, 

 donné aux Reptiles dont nous allons ici rajii- 

 (lement tracer l'histoire. 



Caractère*. — Par Certains points de leur 

 colonne veitébraln, les Dicynodonliens, de 

 même que les Dinosauricns ou Ornilhoscé- 

 liens, s'écartent absolument des Reptiles ac- 

 tuels; leur bassin se compose de quatre à six 



vertèbres soudées entre elles formant un 

 sacrum très résistant, et de trois os bien déve- 

 loppés ; l'os pubis rappelle à la fois celui des 

 Tortues et des Lézards; l'ilium est placé comme 

 chez les Mammifères; les os iliaques sont 

 réunis à l'ischion et aux pubis, comme chez 

 les Mammifères et les Oiseaux ; le bassin, en un 

 mot, rappelle beaucoup plus celui des Mam- 

 mifères que des Reptiles; chez les Platydo- 

 saures, par exemple, il ressemble à celui des 

 Phoques. 



Les vertèbres sont biconcaves ou amphicé- 

 liennes; les côtes antérieures s'articulent avec 

 la colonne vertébrale par deux extrémités dis- 

 tinctes. 



Par sa composition, le crâne rappelle, par 

 certains points, celui des Sauriens et des Cro- 

 codiliens. Tous les os qui composent l'occiput 

 sont bien ossifiés cl l'os du tympan est soudé 

 au crâne, ainsi que nous le voyons chez les 

 Crocodiles et chez certains Sauriens qui font 

 passage aux Serpents, tels que les Amphi- 

 béniens. Il existe un foramen ou trou pariétal, 

 comme chez certains Lacertiens, tels que les 

 Varans. 



Les Crocodiles et les Tortues ont un orifice 

 nasal antérieur, simple, placé sur la ligne mé- 

 diane, vers l'extrémité du rostre; jamais chez 

 ces animaux les narines ne sont séparées en 

 cavités distinctes par l'intermaxillaire ou par 

 les os du nez; or ce caractère existe chez les 

 Dicynodontiens, ce qui les rapproche des Sau- 

 riens. Chez les'Dicynodons, en effet, les ori- 

 fices antérieurs des fosses nasales sont dis- 

 tincts, écartés, latéraux; l'extrémité antérieure 

 du rostre est formée par un intcrninxiliaire 

 uniiiue, massif, s'unissanl directement en ar- 

 rière avec les os du nez. 



L'arcade temporale est toujours très-robuste; 

 la fosse temporale rappelle plutôt ce que l'on 

 voit chez les iMammilères que chez les Reptiles; 

 cello fosse donnait attache h des muscles très 



