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LES PTEROSAURIENS. 



Fig. 158. — Squelette de Ptérodactyle, d'après Pictet. 



Une découverte des plus intéressantes faite 

 dans les grès verts de'Cambridge en Angleterre, 

 gfès verts qui appartiennent à la partie supé- 

 rieure des terrains crétacés inférieurs, a été 

 celle du moulage naturel de la cavité crânienne 

 d'un Ptérodactyle. Cette pièce si intéressante 

 a été étudiée par Seeley, et lui a montré que 

 le cerveau ressemblait beaucoup à celui des 

 Oiseaux, du Hibou en particulier; les hémis- 

 phères cérébraux ont même développement; 

 le cervelet et les nerfs optiques sont ceux de 

 l'Oiseau, plutôt que ceux du Reptile. 



Comme chez les Oiseaux, les vertèbres du 

 cou sont les plus fortes de toutes ; ces vertèbres 

 sont tantôt courtes et massives, tantôt allon- 

 gées ; leur nombre est généralement de 7 à 8. 

 Les deux premières vertèbres sont soudées 

 ensemble, au moins chez les espèces de la 

 craie. Les vertèbres sont procéliennes, c'est-à- 

 dire que leur face articulaire antérieure est 

 excavée pour recevoir la convexité que forme 

 la face postérieure; l'existence des côtes cer- 

 vicales est douteuse. Entre la région cervicale 

 et la région sacrée se trouvent de 14 à 16 ver- 

 tèbres, sur lesquelles une ou deux seulement 

 sont lombaires, ou dépourvues de côtes. Les 

 côtes s'articulent avec les vertèbres par deux 



têtes ou extrémités distinctes. Tantôt les côtes 

 ne s'attachent pas au sternum, ainsi qu'on le 

 voit chez les Ptérodactyliens de l'époque juras- 

 sique, tantôt, comme chez les Ptérodactyliens 

 des terrains crétacés de l'Amérique du Nord, 

 le sternum est massif et porte des traces 

 d'articulations costales. Le sternum est tou- 

 jours complètement ossifié et pourvu d'une 

 crête médiane qui rappelle le bréchet des 

 Oiseaux et qui indique l'attache de muscles 

 puissants (fig. 158). 



Les Ptérodactyliens étaient des animaux au 

 vol puissant et rapide ; aussi chez eux le 

 membre antérieur est complètement modifié 

 et disposé en vue de cette fonction. 



Nous venons d'indiquer la force du sternum; 

 chez les grands Ptérodactyliens d'Amérique, 

 tels que le Pléranodon, pour aider à la puis- 

 sance du vol, l'arc pectoral était fortifié par 

 la soudure de plusieurs vertèbres, et par l'ar- 

 ticulation robuste du scapulum avec la colonne 

 vertébrale ; c'est virtuellement la répétition 

 pour l'arc scapulaire de ce qui existe norma- 

 lement pour l'arc pelvien ; dans ce cas l'épaule 

 est absolument comparable au bassin. Le 

 mode de renforcement de l'arc scapulaire est 

 tout à fait particulier à ces animaux et n'a pas 



