LES PTER.OSAURIENS. 



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Fig. 159. — Squelette d'une Cliauve-Souiis {Pteropus). 



encore été signalé chez d'autt-es verlébrés. 

 Cliez les Ptérodactyliens jurassiques l'arc 

 scapulaire ressemble beaucoup à celui des 

 Oiseaux; la clavicule fait défaut; le scapulum 

 et le coracoïde ne sont pas soudés ensemble, 

 au moins chez les espèces américaines. 



Chez les Oiseaux, qui sont les animaux 

 aériens par excellence, les ailes sont formées 

 de plumes raides qui sont fixées par leur base 

 à une sorte de moignon aplati et presque immo- 

 bile; les deux os de l'avant-bras ne peuvent 

 tourner l'un sur l'autre et le poignet ou carpe 

 ne se compose que de deux petits os placés 

 sur un même rang; la main n'est constituée 

 que par un pouce rudimentaire, un petit stylet 

 représentant le doigt externe et un doigt 

 médian composé de deux phalanges. 



L'organe du vol est tout autre chez les Mam- 

 mifères aériens, tels que les Chauves-Souris. 

 Chez ces dernières c'est un repli de la peau qui 

 sert à frapper l'air, et pour le soutenir les doigts 

 prennent une longueur exlrôme (fig. lo9j. 



Chez les Ptérodactyliens la disposition de 

 l'aile ne ressemble en rien à ce que nous 

 voyons chez les Oiseaux, mais rappelle jusqu'à 

 un certain point ce qui existe chez les Chau- 

 ves-Souris; mais bien que tous les doigts 

 prennent part à la formation de l'aile, le petit 

 doigt seul s'allonge démesurément pour sou- 

 tenir une large membrane qui va s'insérer tout 

 le long du bras, dans toute l'étendue du tronc 

 et se continue jusqu'à la queue. 



Les Ptérodactyles proprement dits ont qua- 

 tre doigts; le pouce porte djux phalanges, le 

 Breum. — V. 



doigt suivant est composé de trois phalanges; 

 on compte quatre phalanges au troisième 

 doigt, tandis que le doigt qui supporte l'aile 

 a quatre phalanges très allongées. Ce grand 

 doigt correspond au petit doigt de la main de 

 l'homme chez les Rhamphorynques qui ont 

 cinq doigts aux membres antérieurs. 



On avait émis l'idée que la membrane du 

 Ptérodactyle était un organe de natation, non 

 de vol; nous savons positivement aujourd'hui 

 que le Ptérodactyle volait et ne pouvait nulle- 

 ment nager. 



Dans ces schistes lithographiques de la 

 Bavière qui nous ont fourni tant d'animaux 

 intéressants, tant de spécimens remarquables 

 par leur admirable état de conservation, il a 

 été trouvé, en 1873, un Rhamphorhynque sur 

 lequel l'aile est intacte. Cet échantillon, qui a 

 été étudié par le professeur Marsch, montre 

 que l'aile était une membrane semblable à 

 celle des Ghauves-Souiis, lisse et finement 

 réticulée. La membrane s'attachait, en dedans, 

 dans toute l'étendue du bras; le cinquième 

 doigt, très allongé, soutenait une fort longue 

 membrane qui se prolongeait jusqu'à la base 

 de la queue. Celle-ci était très longue et les 

 vertèbres en étaient retenues par des tendons 

 ossiliés; elle se terminait par une membrane 

 de forme ovalaire soutenue par des liges mem- 

 braneuses s'appuyant sur les vertèbres; bien 

 que llexibles, ces liges étaient cependant assez 

 rigides pour ne pas Ctre fléchies; le singulier 

 M|)pareil que l'on voit à l'extrémité de la queue 

 d 1 Uhaniphorhynqiio remplissait évidenunent 



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