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LES PTEROSAURIENS. 



Fig. 160. — Restauration du Rliamphorliynque (d'après Marscli). 



le rôle de gouvernail à l'animal et servait à 

 prendre le vent (fig. J60). 



Chez les Ptérodactyles proprement dits le 

 gouvernail faisait défaut; la queue était très 

 courte et toutes les vertèbres étaient mobiles 

 les unes sur les autres (fig. 161). 



On a fait cette remarque que les os de la 

 main sont plus allongés chez les Ptérodactyliens 

 qui ont la queue courte que chez ceux chez 

 lesquels cet organe est très long. 



La disposition des os du poignet ressemble 

 beaucoup plus à ce que l'on voit chez certains 

 Oiseaux, chez l'Autruche par exemple, que 

 chez les Reptiles. 



Le nombre des vertèbres soudées pour for- 

 mer le bassin varie de 3 à 6; ce bassin est 

 remarquablement peu développé; l'os iliaque 

 est prolongé en avant et en arrière, comme 

 celui des Oiseaux, mais les autres parties rap- 

 pellent plutôt ce que l'on voit chez les Reptiles. 

 Chez certains Ptérodactyliens le fémur a des 

 affinités avec l'os de la cuisse de certains Mam- 

 mifères carnassiers, tandis que chez d'autres 

 il rappelle le fémur des Oiseaux. Il existe au 

 pied, tantôt quatre, tantôt cinq doigts. 



Les caractères que nous venons d'indiquer 

 sont tellement particuliers qu'il n'est pas sur- 

 prenant que les Ptérodactyliens, qui ont aussi 

 été désignés sous le nom de Ptérosauriens et 

 d'Ornilhoscélidiens, aient été considérés tantôt 

 comme des Oiseaux, tantôt comme des Repti- 

 les, tantôt comme des animaux intermédiaires 

 entre ces deux dernières classes. Cuvier, Oken, 



faisaient du Ptérodactyle un Reptile; Sœm- 

 mering voyait dans cet animal un Mammifère 

 volant; Hunier et Bluraenbach le regardaient 

 comme un Oiseau; pour Goldfuss et de Blain- 

 ville, le Ptérodactyle doit prendre place dans 

 une classe intermédiaire entre celle des Oi- 

 seaux et des Reptiles. 



La découverte des animaux fossiles a singu- 

 lièrement modifié aujourd'hui la notion que 

 nous nous faisions des divers groupes d'ani- 

 maux ; nous connaissons des Oiseaux ayant des 

 dents comme les Mammifères, des Mammifères 

 ayant un bec comme les Oiseaux ; certains 

 êtres sont si étranges qu'ils ont pu être alterna- 

 tivement regardés par les anatomistes les plus 

 compétents comme des Reptiles ayant des 

 plumes, ou comme des Oiseaux ressemblant à 

 des Reptiles par une grande partie de leur 

 squelette. C'est que les groupements en classes, 

 en ordres, en familles telles que nous les ad- 

 mettons dans nos classifications n'existent en 

 réalité pas dans la nature ; il y a un enchaîne- 

 ment continu, sinon réel, du moins virtuel des 

 êtres, les uns par rapport aux autres ; chaînons 

 d'une même chaîne, ils se relient entre eux. 



Pour le professeur Huxley, doivent être con- 

 sidérés comme Oiseaux, les vertébrés à sang 

 chaud, ayant une valvule musculaire dans le 

 ventricule de droite, un seul arc aortique, et 

 présentant des modifications particuUères des 

 organes de la respiration. 



Le professeur Seeley admet qu'il est gran- 

 dement probable que les Ptérodactyliens 



