LES PTEROSAURIENS. 



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fig. Ib'I. — Restauration d'un Ptcrorfactyle. 



étaient fort voisins des Oiseaux. Ils avaient, 

 comme ces derniers, ce fait est certain, de 

 larges cavités dans les os longs et ces cavités 

 communiquaient avec des trous pneumatiques. 

 Pour voler et se soutenir longtemps dans l'air, 

 ainsi que le faisait le Ptérodactyle, cet animal 

 devait faire de violents efforts musculaires et 

 dès lors produire de la chaleur; les Ptérodac- 

 tyles devaient, de même que les Dinosauriens, 

 être des animaux à sang chaud, à température 

 constante ; leur circulation pouvait donc être 

 celle des Oiseaux. Si cependant, fait remar- 

 quer Huxley, on note que chez la Chauve- 

 Souris, qui est cependant un animal qui vole, 

 les organes de la circulation et ceux de la res- 

 piration ne sont pas ceux de l'Oiseau, mais 

 bien d'un Mammifère, on accordera que le 

 cœur et les gros vaisseaux ont pu ne pas être 

 chez le Ptérodactyle ce qu'ils sont chez l'Oi- 

 seau, bien que le sang ait été chaud. On ré- 

 pond à cette objection que les Ptérodactyles 

 ne sont pas des Reptiles modifiés au point de 

 vue de la locomotion aérienne, puis(ju'ils pré- 

 sentent un système pneumatique analogue 

 à celui des Oiseaux, tandis que les Chauves- 

 Souris, qui volent cependant, n'ont pas de 

 système pneumatique, car ce ne sont pas 

 des Oiseaux, mais bien des Mammifères orga- 

 nisés pour voler. 

 Pour Seeley les Plérodaclyliuus soûl des 



Oiseaux, ce mot étant pris dans sa plus large 

 acception, mais des Oiseaux qui ont des carac- 

 tères plus reptiliens qu'aucun des Oiseaux ac- 

 tuellement vivants. Les ressemblances entre 

 les Ptérodactyliens et les Reptiles existent ce- 

 pendant, et elles sont assez nombreuses. Her- 

 mann de Meyer plaçait les Ptérodactyliens et 

 les Dinosauriens dans une classe particulière, 

 celle desPalaeosaures, classe qui prenait rang 

 entre celle des Oiseaux et celle des Reptiles. 

 Si les Dinosauriens font, en quelque sorte, 

 passage entre les Reptiles et les Oiseaux et les 

 Mammifères, les Ptérodactyliens relient in- 

 timement les Reptiles aux Oiseaux et se pla- 

 cent plus près de ceux-ci que des Reptiles 

 proprement dits. 



De même que les Dinosauriens, les Ptéro- 

 sauriens n'ont encore été trouvés que dans les 

 formations secondaires, aussi bien en Europe 

 que dans l'Amérique du Nord. De môme que 

 les Dinosauriens ils comprennent des types 

 très divers; ainsi que nous l'avons vu, chez les 

 uns, la queue était très courte, chez les autres 

 cet organe était fort allongé et terminé par une 

 membrane servant de gouvernail. Les Ptéro- 

 dactyles proprement dits avaient les mâchoires 

 courtes et garnies de dents dans toute leur 

 longueur; chez d'autres, les mâchoires, très 

 prolongées, se terminaient vraiseniblablemcut 

 [);n- un bec corné; chez cerlains il n'existait 



