LES SAURIENS — SAURIA 



Die Schiippenechsen. 



Caractères g^énéraux. — Le gl'acieUX Lézard 

 que connaissent tous nos lecteurs représente 

 assez bien le type moyen des Sauriens, bien 

 que cette forme fondamentale, si on peut 

 s'exprimer ainsi, subisse de nombreuses et 

 importantes modifications; les membres peu- 

 vent s'atrophier et même disparaître complè- 

 tement, l'animal revêtant alors l'aspect exté- 

 rieur d'un Serpent; on peut cependant dire, 

 qu'en général les Sauriens ont une forme assez 

 semblable à celle des Crocodiles. Ils ressem- 

 blent, anatomiquement; plus aux Ophidiens 

 qu'aux Crocodiles ; ces derniers , ainsi que 

 les Chéloniens ou Tortues, ont l'ouverture 

 extérieure du cloaque sous forme d'une fente 

 longitudinale; chez les Sauriens, de même 

 que chez les Serpents, cette ouverture se pré- 

 sente sous forme d'une fente transversale. 



Les transitions entre les plus parfaits des 

 Sauriens, ceux qui, comme le Lézard, l'Iguane, 

 le Varan, le Caméléon, ont quatre pattes bien 

 conformées, et ceux qui, comme l'Amphisbène, 

 l'Orvet, le Pseudope, n'ont pas de membres, 

 est tout à fait insensible ; la transition est telle 

 entre ces animaux et les Serpents qu'on est, 

 au premier abord, très embarrassé pour dire si 

 certains animaux doivent être placés dans tel 

 groupe ou dans tel autre. Il n'y a guère qu'un 

 seul caractère distinctif entre les Sauriens et 

 les Serpents; chez ces derniers les deux bran- 

 ches de la mâchoire inférieure sont unies lâ- 

 chement au moyen d'un ligament; les deux 

 branches de la mandibule sont soudées chez 

 les Sauriens ; on voit combien ce caractère dis- 

 tinctif est faible. Tous les autres caractères 

 qu'on invoquerait peuvent tous, et tour à tour, 

 venir à manquer. 



Squelette. — Le cràne des Sauriens, ;\ quel- 

 ques exceptions près, se compose d'une série 



de pièces séparées par de larges espaces vides, 

 semblant placées en échafaudage les unes sur 

 les autres ; aussi pour éviter l'écrasement de 

 toutes ces parties, existe-t-il un os particulier, 

 la columelle de Cuvier qui, comme un arc-bou- 

 tant, comme un pilier étendu entre ces parties, 

 leur donne de la solidité et les maintient dans 

 leurs rapports réciproques. Cette columelle 

 s'étend, de chaque côté, du pariétal au ptéry- 

 goïdien ; elle semble être un os à part dont le 

 but est de soutenir la voûte du crâne qui n'est 

 plus appuyée en avant, parce que l'aile orbi- 

 taire, l'aile temporale et l'ethmoïde sont en 

 partie membraneux (voy. fig. 162, Co). Ce fait 

 est si vrai que les animaux qui, comme le 

 Caméléon et l'Amphisbène, ont le crâne solide, 

 ne possèdent pas de columelle. 



Le crâne des Sauriens rappelle celui des 

 Tortues par le développement d'une cloison 

 interorbitaire, cartilagineuse, cloison qui est 

 osseuse chez les Amphisbéniens. Les arcades 

 temporales supérieure et inférieure ne sont 

 pas ossifiées chez les Geckotiens, le préfrontal 

 étant uni avec le squamosal et le maxillaire 

 avec l'os carré au moyen d'un ligament. Chez 

 les Sauriens, placés bas dans la série, tels que 

 les Scincoïdiens et les Chalcidiens, ces arcades 

 ont de la tendance à devenir ligamenteuses. 



Dans la grande majorité des Sauriens, de 

 même que chez les Tortues, les côtés du crâne 

 dans la région auiiculaire se prolongent en deux 

 longs et larges processus. Chez l'Hattérie, l'os 

 carré est fixe, immobile, non seulement par 

 ankyloso, avuclesquammosal, Icquadratojugal 

 et le ptérygoïdien, mais surtout par l'ossilica- 

 lion d'une épaisse membrane, qui, chez les 

 Lézards en général, s'étend entre ces os; chez 

 tous les autres Sauriens, l'os carré est libre; 

 cet os peut être ti'ôspuu développé, ainsi iju'ou 



