LES SAURIENS. 



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et que les Sauriens de faible taille se conten- 

 tent d'insectes. 



La digestion est aclive chez tous ces ani- 

 maux, surtout pendant les temps chauds; aussi 

 peuvent-ils engloutir beaucoup d'aliments, 

 absolument comme ils peuvent supporter de 

 longs jeûnes. 



L'habitat des Sauriens est extrêmement varié. 

 Certains d'entre eux vivent exclusivement surles 

 arbres et ne descendent presque jamais à terre; 

 tels sont les Iguanes, les Dragons, les Sitanes ; 

 d'autres vivent surtout le long des troncs d'ar- 

 bres, sur lesquels ils se meuvent avec agilité 

 grâce à leurs ongles aigus et acérés, à la re- 

 cherche des insectes: certains d'entre eux, tels 

 que les Varans à queue comprimée, sont aquati- 

 ques ; quelques-uns, comme l'Amblyrrhynque, 

 se tiennent au bord de la mer; il en est qui, 

 comme les Stellions, les Fouette-Queue, le 

 Varan du désert, habitent les endroits les plus 

 arides, les plus dénudés et se cachent dans le 

 sable brûlant avec lequel la couleur de leur 

 peau s'harmonise à merveille ; d'autres, tels 

 que beaucoup de Lézards, se tiennent à la li- 

 sière des bois, ou, de même quelesZonures, se 

 liennentau milieu des pierres etdes rochers; il 

 en est qui, comme les Amphisbènes, vivent 

 souterrainement et se creusent de longues et 

 profondes galeries, à la manière des vers de 

 terre. L'habitat de ces animaux est pour ainsi 

 dire inQni. 



On peut remarquer que chaque Saurien se 

 choisit une résidence déterminée et une ca- 

 chette dans laquelle il se retire toujours en 

 cas de danger. Les espèces qui vivent dans 

 l'eau ou sur les arbres ne font pas exception 

 à cette règle, qui est générale. Quiconque a 

 observé avec soin des Varans aquatiques a pu 

 remarquer qu'ils se rendent toujoursàpeu près 

 à la même place pour se chauffer au soleil; 

 tous ceux qui ont étudié les grandes espèces 

 arboricoles ont pu s'assurer qu'elles ne quit- 

 tent pas volontiers l'arbre sur lequel elles ont 

 établi leur résidence habituelle. Il semble que 

 chaque Saurien choisisse une demeure en har- 

 monie avec sa propre coloration. C'est ainsi 

 qu'au Texas le Phrynosome s'enterre dans un 

 sable gris et noir qui a absolument sa cou- 

 leur; il en est de môme pour les espèces qui 

 habitent les déserts. 



Tous les Sauriens qui vivent dans les cli- 

 mats tempérés passent la mauvaise saison 

 dans un étal d'engourdissement plus ou moins 

 complet. Les Lézards de l'Eiiiopc centrale .se 



cachent en. masse pendant l'automne dans des 

 trous profonds sous terre et y attendent le 

 retour du printemps. Les observations encore 

 assez isolées, mais néanmoins concordantes, 

 fournies par des voyageurs dignes de foi, éta- 

 blissent qu'il existe quelque chose d'analogue 

 mêmedanslespays équatoriaux,etque certains 

 Sauriens passent une partie de l'année dans un 

 étatd'engourdissement plus ou moins complet. 



inteiiijsrence. — Au point de vue des fa- 

 cultés psychiques, les Sauriens restent en 

 arrière des Tortues et des Crocodiles, si mal 

 doués que soient ceux-ci; ils ne sont pas ce- 

 pendant absolument dépourvus d'intelligence. 

 Beaucoup d'entre eux supportent facilement 

 la captivité et semblent reconnaître les per- 

 sonnes qui les soignent. Ils peuvent, à la suite 

 de l'expérience acquise , modifier leur ma- 

 nière d'être primitive ; ils sont, en général, 

 vifs, alertes, fort gracieux de mouvements, pru- 

 dents et doués d'un très grand courage eu 

 égard à leur taille. On peut à propos d'eux, 

 plus encore qu'à propos des autres reptiles, 

 parler de sociabilité, car on les trouve fort 

 souvent réunis en grand nombre et vivant 

 dans la plus parfaite intelligence. 



Ennemis. — Plus que tous les autres Rep- 

 tiles, les Sauriens ont à redouter les attaques 

 de nombreux et puissants ennemis. Beaucoup 

 d'espèces deviennent la proie des mammifères 

 et des oiseaux carnassiers ; beaucoup servent 

 de nourriture aux Serpents ou à d'autres Sau- 

 riens plus puissamment armés. 



utilité, nocivité. — On peut dire, en gé- 

 néral, que les Sauriens ne sont d'aucune uti- 

 lité pour l'homme ; dans l'Amérique centrale 

 cependant les grands Iguanes sont régulière- 

 ment apportés sur les marchés, et leur chair 

 passe pour être très délicate ; quelques autres 

 espèces herbivores sont également mangées, 

 mais c'est tout à fait l'exception. Quelques espè- 

 ces, telles que les Geckos ou Tarentes, peuvent 

 être regardées comme des animaux d'utilité 

 accessoire, en ce qu'ils détruisent en abondance 

 les insectes qui pullulent dans les habitations. 



Aucun Saurien n'arrive à une assez grande 

 taille pour être redoutable pour l'honmie, 

 bien que les grands Varans aquatiques 

 puissent occasioaner de cuisantes blessures. 



CliiHsiiication. — Bien qu'au premier abord 

 fort homogènes, les Sauriens peuvent être 

 divisés en un certain nombre de familles bien 

 distinctes. C'est ainsi que Duméril et Bibron, 

 faisant, à tort, rentrer les Crocodiliens parmi 



