LES SAURIENS. 



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Fig. 175. — Telerpeton elginense. 



Fig. 'i'6. — Tête de Mosasauie de Camper. 



compartiments quadrangulaires, d'où le nom 

 de Glyptodermes qui avait été donné à ces 

 animaux par Duméril et Bibron. 



Sauriens fossiles. — Les Sauriens parais- 

 sent être les plus anciens de tous les Reptiles ; 

 le Telerpeton que l'on a trouvé dans les terrains 

 primaires appartient à cet ordre (fig. 175). 



Nous avons parlé plus haut de l'Hattérie 

 ponctué, cet étrange reptile de la Nouvelle- 

 Zélande qui semble être un animal absolu- 

 ment isolé dans la nature actuelle. A l'époque 

 triasique, c'est-à-dire la base des terrains se- 

 condaires, nous trouvons les Rhynchosaures 

 et les Hyperodapedon qui paraissent être très 

 étroitement apparentés à l'Hattérie. 



On a trouvé dans les teirains tertiaires des 

 reptiles appartenant aux groupes actuels, tels 

 que des Iguaniens, des Againiens, des Lacer- 

 tiens, des Varaniens. Il existait dans les anciens 

 âges des Sauriens qui ne peuvent rentrer dans 

 aucun des groupes vivant aujourd'hui et qui 

 appartiennent à des familles nettement définies. 



Les Protérosaures forment une famille dont 

 les représentants ont été trouvés dans des 

 couches extrêmement anciennes, les couches 

 perniiennes de la Thuringe. Le Sauricn de la 

 Thuringe, ou Protérosaure, était un animal 

 arrivant à la taille de 6 à 7 pieds, au cou re- 

 marquablement long, la région cervicale étant 

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aussi longue que le tronc ; malgré sa longueur, 

 ce cou n'était composé que de huit à neuf ver- 

 tèbres qui, dès lors, sont remarquablement 

 allongées. La queue est longue, robuste ; les 

 membres sont bien développés, comme chez 

 les Monitors actuels ; les membres antérieurs 

 sont plus courts que les postérieurs et, comme 

 ces derniers, ont cinq doigts. Il existe des 

 côtes abdominales, de même que chez les Cro- 

 codiles et que chez les Plésiosaures. Les dents 

 sont coniques et pointues ; elles paraissent avoir 

 été implantées dans des alvéoles distincts. 



Un très singulier reptile trouvé dans la craie 

 d'Angleterre a été décrit par Richard Owen 

 sous le nom de Dolichosaure. Ce reptile a le 

 corps fort grêle et très allongé ; les membres 

 sont au nombre de quatre ; la tête est petite ; 

 le cou est extrêmement long et ne se compose 

 pas de moins de dix-sept vertèbres. 



Les Sauriens les mieux connus, parmi les 

 types disparus, sont ceux qui ont été trouvés 

 dans les terrains crétacés de l'Europe et de 

 l'Amérique du nord ; ils sont désignés sous le 

 nom de Mosasauridés ou de Pylhouomor- 

 phiens. 



Le plus célèbre de ces animaux est le Sau- 

 rien trouvé dans les terrains crétacés supé- 

 rieurs de la montagne Saint-Pierre, à Maes- 

 tricht; les pièces les plus importantes se 



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