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LES CAMELEONIENS. 



trouvent au Muséum d'histoire naturelle de 

 Paris et ont été étudiées par Cuvier. 



Le Mosasaure, tel est le nom de ce reptile, 

 était un animal de taille vraiment gigan- 

 tesque, voisin des Monitors. Les mâchoires et 

 le palais étaient armés de fortes dents un peu 

 arquées ; la face externe de ces dents est plane, 

 séparée par deux arêtes aiguës de la face in- 

 terne qui est ronde ou plutôt en demi-cône ; 

 ces dents sont chacune implantées dans une 

 alvéole distincte et se soudent à la mâchoire 

 d'une manière très intime; la dent de rempla- 

 cement naît dans un alvéole particulier qui se 

 forme en même temps qu'elle ; elle perce tan- 

 tôt à côté, tantôt au travers du corps osseux 

 qui porte la dent en place ; en se développant, 

 la dent de remplacement fait tomber la dent 

 ancienne et occupe sa place (fig. 176). 



Les vertèbres, qui sont nombreuses, ont 

 leur face antérieure concave en avant, forte- 

 ment convexe en arrière, surtout pour les 

 vertèbres de la partie postérieure du tronc. 

 Les côtes sont très robustes. L'œil était en- 

 touré d'un anneau osseux, assez semblable à 

 ce que nous voyons chez les Tortues de mer et 

 chez certains Oiseaux, tels que l'Aigle. 



Les Mosasauriens étaient abondants à l'épo- 

 que crétacée dans l'Amérique du nord. Les 

 découvertes faites dans cette région montrent 

 que ces animaux étaient des reptiles marins de 

 grande taille, présentant les caractères géné- 

 raux des Sauriens, mais dont les membres 



étaient transformés en rames pour la natation. 

 Les travaux de Cope et de Marsch nous ont 

 montré que l'os carré s'attachait au crâne par 

 une articulation permettant des mouvements 

 libres, que les côtes s'articulaient par une seule 

 tête avec la colonne vertébrale, qu'il n'y 

 avait pas de sternum ; bien que faisant incon- 

 testablement partie de l'ordre des Sauriens, 

 les Mosasauriens présentaient des caractères 

 que nous ne voyons plus aujourd'hui que 

 chez les Tortues, les Crocodiles, les Serpents: 

 c'étaient des êtres ambigus, comme d'ailleurs 

 tous les animaux des anciens âges. 



Les Mosasauriens américains étaient des 

 animaux de grande taille, au corps très allon- 

 gé, à la queue longue et aplatie, à la tête gé- 

 néralement robuste, parfois aplatie en dessus, 

 les yeux étant, dans ce cas, dirigés presque 

 verticalement; les membres étaient petits pour 

 la taille de l'animal ; le corps était recouvert 

 de grandes écailles osseuses. 



Dans le genre Clidaste la colonne vertébrale 

 était très longue et les vertèbres se réunissaient 

 par des surfaces articulaires supplémentaires, 

 comme chez les Iguanes et chez les Serpents. 

 Les animaux appartenant à ce genre étaient 

 les plus allongés de tous les Mosasauriens; le 

 corps était également fort allongé chez les Pla- 

 técarpus. 



Citons encore le genre Liodon, qui a été 

 également trouvé dans les terrains crétacés 

 d'Europe. 



LES CAMELEONIENS — CHAMŒLEONIDjE 



Caractères généraux. — La famille des 



Caméléonidées est si tranchée qu'elle a été 

 acceptée sans modifications par tous les na- 

 turalistes. Le groupe des Caméléons est telle- 

 ment distinct, il comprend des animaux dont 

 l'organisation est si différente de celle de tous 

 les autres Reptiles qu'on est vraiment fort 

 embarrassé pour lui assigner une plaie dans 

 l'ordre des Sauriens ; si on le décrit générale- 

 ment en tête de la série, c'est qu'on ne sait 

 réellement où le placer ; il présente, du reste, 

 des caractères de supériorité évidents; on ne 

 peut nier toutefois que les liens de parenté qui 

 relient les Caméléons aux autres Sauriens sont 

 peu manifestes. 



Chez les Caméléons le corps est comprimé 

 latéralement, de manière à produire une crête 



saillante du côté du dos; les régions du ventre 

 et de la poitrine semblent se confondre; à cer- 

 tains moments toutefois l'animal, en faisant 

 entrer de l'air dans ses vastes poumons, peut 

 se gonfler et devenir alors comme ballonné. La 

 tête, très grosse, semble reposer directement 

 sur les épaules, tant le cou est court et con- 

 fondu avec le tronc. Les quatre pattes sont 

 grêles, longues et maigres, proportionnelle- 

 ment beaucoup plus élancées que celles des 

 autres Reptiles; les pattes, conformées comme 

 celles des oiseaux grimpeurs, font l'office de 

 véritables pinces, d'où le nom de Chélopodes 

 imposé aux Caméléons parDuméril elBibron; 

 les doigts sont réunis entre eux en deux pa- 

 quets inégaux, l'un de deux, l'autre de trois 

 doigts ((ig. 177). Il n'y a point d'écaillés pro- 



