LES CAMELEONIENS. 



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prement dites; la peau est rugueuse, fine- 

 ment chagrinée pardes grains saillants, tantôt 

 sensiblement égaux, tantôt parsemés de tuber- 

 cules plus gros. La queue est longue, arrondie, 

 prenante et fait l'office d'un cinquième mem- 

 bre. La langue est projectile, d'où le nom de 



rig. 177. — Patte de Caméléon. 



Rhiptoglosses qui a été parfois donné aux Ca- 

 méléons. 



Après avoir exposé les caractères généraux 

 que présentent les Caméléons, caractères qui 

 servent aies séparer de tous les autres Sauriens, 

 nous avons à f;iire rapidement connaître les 

 traits principaux de leur organisation si parti- 

 culière. 



Squelette. — En décrivantl'organisation gé- 

 nérale des Sauriens nous avons déjà indiqué 

 les points principaux qui distinguent le crâne 

 desCaméléoniens; nous n'y reviendrons pas ici; 

 nous dirons seulement que l'os frontal anté- 

 rieur paraît unique, que les deux frontaux 

 laléraux viennent constituer la partie supé- 

 rieure du cadre de l'orbite, qu'il n'y a pas de 

 dents au palais et que les dents sont implan- 

 tées sur le bord libre et tranchant des os de la 

 mâchoire. Les vertèbres sont concaves en avant, 

 convexes en arrière. Il n'existe que deux ver- 

 tèbres au sacrum. Les côtes sont fort nom- 

 breuses, réunies entre elles sur la ligne mé- 

 diane par une substance cartilagineuse qui 

 continue le sternum. Les pattes sont, pour 

 ainsi dire, dans un état forcé de torsion. 



Organes des sens. — Les yeux sont enfer- 

 més dans des paupières résistantes en forme 

 de capsule qui ne laissent ouvert qu'un orifice 

 arrondi pour la pupille. Les deux yeux sont 

 absolument indépendants l'un de l'autre dans 

 leurs mouvements, de telle sorte que l'œil 

 droit, par exemple, peut regarder en avant et 

 en haut tandis que l'œil gauche se dirig(^ en 

 arrière et en bas ou inversement, (^ette mobi- 

 lité qui ne s'observe chez aucun autre Reptile 

 permet aux Caméléons d'examiner tout l'es- 

 pace qui les environne et d'y découvrir leur 

 proie, sans faire aucun mouvement. 



J^es narines et leurs cavités n'ollVent rien de 



bien particulier, si ce n'est qu'elles ont peu 

 d'étendue. 



Le sens de l'ouïe est peu développé. 



La langue est un véritable instrument de 

 préhension des aliments, bien plus qu'un or- 

 gane du tact. A l'état de repos elle est ramenée 

 dans la bouche; projetée, ellepeut être lancée 

 à une distance de 15 et même de 20 centimè- 

 tres. Lorsqu'elle est contenue dans la bouche, 

 cette langue forme une masse de chair blan- 

 châtre, de consistance dure; elle est soutenue 

 par un stylet osseux, qui est une dépendance 

 de l'appareil hyoïdien et se termine, à son ex- 

 trémité libre, en une sorte de tubercule évasé 

 en entonnoir, recouvert d'une muqueuse 

 plissée et constamment lubréfîée par une masse 



Fig. 178 et 179. — Langue de Caméléon. 



visqueuse qui résulte de l'excrétion de plu- 

 sieurs glandes (fig. 178, 179). 



Il existe deux ordres de muscles : les uns 

 sont disposés longitudinalement, les autres 

 circulairement; c'est par la contraction brus- 

 que, rapide, énergique de ces muscles que la 

 langue glisse surle stylet osseux entouré d'une 

 membrane sans cesse humide et qu'elle est 

 projetée en avant, absolument par le môme 

 mécanisme qui fait partir un noyau de cerise 

 que l'on presse entre les doigts, à cette réserve 

 près qu'ici ce seraient les doigts qui seraient 

 projetés; le jeu des muscles puissants qui 

 s'attachent sur l'appareil hyoïdien ramène 

 la langue dans la bouche. La langue reçoit du 

 reste une grande quantité de sang. 



« Immobile toute la journée à la môme 



