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LES CAMELEONIENS. 



place, écrit Wagler, le Caméléon attend avec 

 patience la nourriture que le hasard viendra 

 mettre à sa portée. 



« La capture d'une proie n'impose pas elle- 

 même un terme au repos tranquille du Reptile. 

 Avec la rapidité de l'éclair, la langue se déroule 

 au delà de la bouche et saisit au loin l'insecte 

 sur lequel elle est projetée. Cette puissante 

 projection n'est pas en état d'ébranler le corps 

 de l'animal ou de le faire tomber, quelque 

 frêle que soit la branche qui lui sert de sup- 

 port ; la queue prenante, qui est douée d'une 

 grande puissance musculaire et qui sert à 

 l'animal à le fixer solidement à l'objet sur 

 lequel il repose, cette queue empêche le corps 

 de tomber en avant. « 



Changrements de coloration. — L'attention 

 des auteurs grecs avait déjfi été attirée par la 

 conformation singulière, l'apparence étrange, 

 la démarche lente et pénible, l'extension brus- 

 que de la langue que l'on observe chez le Ca- 

 méléon. Mais ce qui aie plus excité l'intérêt des 

 naturalistes et du vulgaire, depuis l'antiquité 

 la plus reculée, c'est le changement de colora- 

 tion que présente le Caméléon. 



Aristote etun grand nombre d'auteurs avaient 

 avancé que ce changement de couleur n'avait 

 lieu que lorsque le Caméléon se gonflait. D'au- 

 tres auteurs de l'antiquité, Pline entre autres, 

 supposaient que l'animal empruntait ses cou- 

 leurs à celles des corps environnants, et cela 

 pour se dérober à ses nombreux ennemis ; 

 de là est venu qu'on a donné le nom de Camé- 

 léons aux hommes qui modifient leurs opi- 

 nions suivant les circonstances ettoujours sui- 

 vant leurs intérêts. Le Caméléon est devenu le 

 symbole de la complaisance servile des flat- 

 teurs et des courtisans ; TertuUien a écrit à ce 

 propos des réflexions pleines de justesse sur 

 l'hypocrisie et l'impudence des flatteurs et des 

 menteurs. 



« Wormius est un des premiers qui ait attri- 

 bué les variations de couleur aux passions ou 

 aux émotions de l'animal. Solin donne pour 

 cause les réflexions des rayons lumineux ; 

 Kircher, l'état volontaire ou les émotions; 

 Descartes, la disposition de la surface de la 

 peau qui reflète diversement les rayons lumi- 

 neux. Goddard adopte la même explication, 

 mais il croit que ces couleurs proviennent des 

 corps placés à distance. Hasselquists et Lin- 

 neus (1) attribuent les couleurs au pigment, 



(l) Linné, Aménités académiques. 



comme dans la jaunisse. La plupart des auteurs 

 qui ont écrit dans ces derniers temps, Cuvier, 

 Vrolik, Houston, Spittal, Van der Hoeven, Milne 

 Edwards, ont cherché à expliquer ces phéno- 

 mènes, tantôt par les modifications de la res- 

 piration, tantôt par cette cause réunie avec 

 l'état de la circulation pulmonaire, tantôl 

 enfin par le transport véritable des difTérentes 

 couches que l'on a cru reconnaître dans le 

 pigmentum (1). » 



On sait positivement aujourd'hui que le 

 changement de coloration de la peau du Camé- 

 léon est dû à des couches de matières colo- 

 rantes diverses. L'une de ces couches de pig- 

 ment s'étend au-dessous de la partie superfi- 

 cielle de la peau proprement dite et se prolonge, 

 en outre, dans le tissu conjonctif, entre les 

 mailles duquel elle pénètre; l'autre, répandue 

 dans toute l'épaisseur de la peau, se trouve 

 dans des cellules ramifiées placées plus profon- 

 dément. La première couche a reçu le nom de 

 couche d'iridocy tes ; elle est d'un jaune plus ou 

 moins vif; la seconde couche est d'un noir 

 brunâtre. Ce sont ces deux couches qui pro- 

 duisent les changements de coloration en pas- 

 sant l'une à côté ou l'une derrière l'autre, 

 mais surtout en se pénétrant réciproquement. 

 Lorsque le pigment clair prédomine, le tégu- 

 ment paraît blanchâtre ou jaunâtre; quand 

 cette couche est pénétrée par le pigment noir, 

 la peau se colore en brun ou en noir; les colo- 

 rations intermédiaires se produisent alors que 

 cette pénétration est plus ou moins com- 

 plète. 



On se fait généralement une idée absolu- 

 ment fausse des changements de coloration 

 de la peau chez le Caméléon en se figurant que 

 l'animal peut présenter tout à coup toutes les 

 couleurs imaginables et qu'il peut prendre la 

 coloration des objets qui l'entourent. 



Le plus généralement, l'animal présente une 

 coloration verdâtre, plus ou moins analogue au 

 feuillage autour duquel il se trouve, mais il 

 lui est impossible de se mettre toujours en 

 harmonie avec les objets sur lesquels on le 

 place. Parmi les teintes qu'il peut présenter, 

 on a observé toutes les nuances comprises en- 

 tre l'orange et le vert jaunâtre ou blanchâtre, 

 toutes les nuances et toutes les transitions en- 

 tre ces couleurs, en passant par le gris et le 

 brun grisâtre jusqu'au noir, à la couleur chair 

 jusqu'au brun de rouille, au bleu violacé et au 



(1) Damérn et Hibron, Erpétologie géné7-ale, t.HI,p. 172 



