LES CAMELEONIENS. 



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gris bleuâtre ; on a noté, en outre, des tein- 

 tes chatoyantes qui sont dues au jeu de la 

 lumière sur les cellules hexagonales qui re- 

 vêlent l'épiderme. Les changements de colo- 

 ration ont lieu avec une certaine régularité ; 

 ils sont absolument sous l'influence du sys- 

 tème nerveux, soit inconscient, soit volon- 

 taire ; ils se produisent à la suite de causes 

 extérieures, ou d'actes psychiques, ou de ma- 

 nifestations de la sensibilité générale, comme 

 par exemple sous l'influence de la faim, de 

 la soif, du besoin de repos, de la peur, delà 

 colère; ces changements ne se font pas d'une 

 manière égale et uniforme sur toutes les par- 

 ties de l'individu ; les diverses régions du 

 corps ne sont pas toutes sujettes à ces mo- 

 difications dans la coloration; jamais on n'ob- 

 serve de changements sur une bande étendue 

 depuislementon jusqu'à l'origine de la queue, 

 ni sur la face interne des pieds et des mains; 

 la face interne des bras et des cuisses n'est 

 également sujette qu'à des modifications de 

 couleur très faible. 



Van der Hoeven a recueilli des observations 

 fort précises sur ces changements de teinte, et 

 il a fait peindre des Caméléons dans leurs di- 

 verses colorations. Sur les côtés du corps, on 

 remarque deux larges bandes longitudinales 

 claires sur lesquelles s'étendent, depuis la tête 

 jusqu'à la queue et depuis le dos jusqu'au 

 ventre, des mouchetures arrondies plus sujet- 

 tes aux changements de coloration que tous 

 les autres points du corps. Chez le Caméléon 

 vulgaire, lorsque, le matin, l'animal se tient 

 tranquille, sa coloration est généralement jau- 

 nâtre et les deux bandes dont nous venons de 

 parler paraissent rougeâtres; les mouchetures 

 se voient à peine ou n'apparaissent même pas. 

 Dans la journée, la peau s'est encore peu mo- 

 difiée, mais les bandes sont devenues blanchâ- 

 tres elles mouchetures ont pris une coloration 

 d'un vert foncé; en outre, apparaissent le 

 long de l'arête du dos des parties plus foncées. 

 Lorsque, le matin, onsaisill'animalon voit ap- 

 paraître des taches verdàlres. Lorsque la hôte 

 est exciléc d'une manière quelconque, sa peau 

 esl verdàlre;le ventre prend une teinte bleuâ- 

 tre; les bandes sont blanchâtres cl les mou- 

 chetures noires ou brunes. Parfois l'animal 

 paraît d'un brun rougeâtre, les mouchetures 

 étant presque entièrement efl'acées ; on le voit 

 parfois presque gris, d'autres fuis d'un rouge 

 pâle ou d'un pourpre violacé; on peut dire 

 qu'en général les teintes sont d'autant plus 



vives que le Caméléon est plus irrité et qu'il 

 se trouve en meilleure santé. 



L'influence de la lumière et delà chaleur sur 

 les changements de coloration a été prouvée 

 par des expériences directes. « Si l'on veut, 

 dit Lenz, voir la couleur du Caméléon se mo- 

 difier subitement, il suffit, lorsque l'animal se 

 trouve dans un endroit frais, de l'échauffer ra- 

 pidement. » La chaleur toutefois n'est pasin- 

 dispensablepour atteindre cebut; une lumière, 

 même faible, suffit le plus souvent pour ame- 

 ner un changement décoloration. En s'appro- 

 chant brusquement, pendant la nuit, avec une 

 lumière d'un Caméléon endormi, dont la co- 

 loration est uniformément d'un gris jaunâtre, 

 on voit apparaître des mouchetures d'un brun 

 clair qui foncent graduellement et finissent 

 par devenir presque noires; ces taches dispa- 

 raissent peu à peu lorsque l'on éloigne la 

 lumière. Lorsque l'on sort un Caméléon pour 

 l'amener en pleine lumière, la peau se fonce 

 dans l'espace de quelques minutes. En éclai- 

 rant ou en chaufi"ant un seul des côtés de l'a- 

 nimal, on ne produit de changements dans 

 la coloration que de ce seul côté. 



Mœurs. — « La structure des pattes et de la 

 queue des Caméléons exigeait leur genre de 

 vie. Ils sont essentiellement grimpeurs, et 

 obligés de s'accrocher aux branches des arbres, 

 comme certains oiseaux, tels que les Perro- 

 quets. Leur queue leur sert, pour ainsi dire, 

 de cinquième membre ; on conçoit qu'ils ne 

 peuvent ni courir, ni nager; que lorsqu'ils sont 

 descendus sur le sol ou posés sur une surface 

 plane, ils éprouvent la plus grande difficulté 

 dans leur marche. Voici la manière toute bizarre 

 dont un Caméléon posé sur ses quatre pattes 

 commence à se mouvoir pour clianger de place; 

 s'il veut élever le membre antérieur du côté 

 droit, par exemple, il opère un élargisse- 

 menldans les deux paquets de doigts qui fi- 

 xaient la pince ; ils s'élèvent et s'écartent en 

 travers; en môme temps l'avant-bras du coude 

 se soulève et se porte lentement en avant. 

 Cette patte reste suspendue comme si l'ani- 

 mal éprouvait une sorte d'incertitude sur le 

 point où il la dirigera; en elfet, il la porte en 

 tâtonnant à droite, à gauche, derrière et de- 

 vant, pour rencontrer un nouveau point d'ap- 

 pui. (Juand il semble l'avoir reconnu ou trouvé, 

 il paraît chercher à en explorer la solidité et 

 seulement alors les deux paquets de doigts 

 le saisissent, l'enveloppent et se fixent, liien- 

 lùt la patte postérieure gauche exéculo une 



