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LES CAMELEONIlîNS. 



semblable manœuvre, puis la pince anté- 

 rieure du côté droit, et enfin la patte de der- 

 rière gauche. C'est alors seulement que la 

 queue, souvent roulée en spirale sur quel- 

 qu'autre partie voisine pour assurer la solidité 

 du tronc, vient à se détortiller pour se porter 

 à la suite, et remplit de nouveau les fonctions 

 de sûreté contre le péril de la chute, car l'ani- 

 mall'emploie quelquefois pour se suspendre et 

 chercher avec les pattes un autre point fixe. 



«Nous savons que les Caméléons se nourris- 

 sent essentiellement de petits animauxvivants, 

 surtout de larves, dechenilles et d'insectes par- 

 faits ; qu'ilsépienlpendant des heures entières 

 leurs mouvements, et que le moindre signe 

 de vie paraît à peu près leur être nécessaire 

 pour les déterminer à projeter leur langue 

 avec une rapidité prodigieuse sur la proie, qui 

 se trouve comme humée ou attirée dans la 

 bouche, et avalée avec la vitesse de l'éclair, 

 quoique tous les autres mouvements de l'ani- 

 mal soient comme compassés et qu'ils s'opè- 

 rent lentement, avec une sorte de négligence 

 affectée. 



« Vallisnieri et Cestoni ont suivi la ponte 

 ainsi que le développement des œufs. Le pre- 

 mier de ces auteurs ayant aperçu une femelle 

 de Caméléon extrêmement grosse, il la dé- 

 posa séparément dans une petite serre faite en 

 manière de volière, exposée au soleil dans 

 son jardin. Il y avait là quelques plantes en 

 végétation ; on y avait introduit des insectes 

 vivants, destinés à la nourriture du Reptile; 

 un petit jet d'eau fournissait l'humidité con- 

 venable, et le fond de la volière, qui reposait 

 sur la terre, était couvert d'un lit de sable et 

 de quelques brins de paille courte. 



« Ayant observé un jour que cette femelle 

 paraissait inquiète et qu'elle se traînait en tour- 

 noyant sur le sable sans s'arrêter, il la suivit des 

 yeux, et il s'aperçut qu'elle s'était arrêtée dans 

 un coin de la cage où il n'y avait ni sable ni pous- 

 sière. Arrivée là, elle commença à gratter avec 

 sesjambes antérieures pour creuser en terre, et 

 comme le terrain était dur, elle travailla deux 

 jours sans relâche, de manière à donner à 

 la fosse quatre pouces de diamètre sur six de 

 profondeur, afin de s'y placer commodément 

 pour y déposer ses œufs, qui furent pondus au 

 nombre de trente. Après quoi, cette femelle 

 les recouvrit soigneusement, d'abord avec les 

 déblais de la terre, en se servant uniquement 

 de la patte antérieure droite, comme pour les 

 chats quand ils veulent cacher et recouvrir 



leurs ordures ; non satisfaite de les avoir ainsi re- 

 couverts de terre, elle y amoncela des feuilles 

 sèches, de la paille et de menus branchages 

 secs pour former une sorte de toit sur cette 

 hutte. 



« Vallisnieri observa qu'après la ponte la 

 femelle paraissait exténuée par ce grand tra- 

 vail. Il est vrai que, pendant qu'elle s'y était 

 livrée, elle n'avait ni bu, ni mangé; cependant 

 son corps était devenu si flasque et si maigre, 

 qu'on ne pouvait guère attribuer cetétat dé- 

 charné au peu de jours pendant lesquels elle 

 n'avait pris aucune nourriture. 



« Les œufs des Caméléons sont arrondis ; 

 leur écaille est blanche, d'un gris terne, sans 

 tache; cette coque est calcaire, mais très po- 

 reuse (1). » 



Distribution géographique. — Les Camé- 

 léons sont particulièrement abondants en Afri- 

 que, et surtout à Madagascar, qui peut être 

 regardée comme leur véritable patrie; ils sont 

 également nombreux en espèces dans la partie 

 tropicale de l'ouest du continent africain. On 

 trouve dans le sud de l'Egypte le Caméléon vul- 

 gaire qui se rencontre principalement dans le 

 nord de l'Afrique. Les Caméléons vivent égale- 

 menten Arabie et danslapéninsulede 1 Inde, où 

 ils ne sont représentés que par un petit nom- 

 bre d'espèces. 



Espèces. — Les espèces de Caméléons, au 

 nombre d'une trentaine environ, se distinguent 

 principalement entre elles par la forme de la 

 tête, qui est très variable. Le casque est tan- 

 tôt relevé, ainsi qu'on le voit chez le Camé- 

 léon vulgaire, et surtout chez le Caméléon à 

 cape (flg. 180) ; tantôt, au contraire, aplati en 

 dessus. Le museau peut être surmonté d'un 

 rebord saillant (Caméléon panthère), prolongé 

 en un court lambeau de peau comprimé et den- 

 telé, comme chez le Caméléon nason, ou se ter- 

 miner par un long appendice fourchu , ainsi 

 qu'on le remarque chez le Caméléon à nez four- 

 chu, être prolongé en une fourche tuberculeuse 

 redressée, comme chez le Caméléon deParson. 

 La peau de l'occiput présente deux lobes chez 

 le Caméléon trilobé. Le nez se prolonge en une 

 corne ronde, une corne se posant sur chaque 

 orbite chez le Caméléon à trois cornes; les 

 sourcils présentent des pointes anguleuses chez 

 le Caméléon de Brokes (fig. 181). La saillie du 

 dos peut être ou n'être pas dentelée; il en est 

 de même pour le ventre; la gorge est égale- 



(l)Durnéril etBibron, Erpétologie générale, i. III. 



