LE CAMELEON VULGAIRE. 



199 



ment plus ou moins déchiquetée. Les granules 

 de la peau peuvent être é.saux ou entremê- 

 lés de tubercules disposés d'une manière plus 

 ou moins irrégulière. 



LE CAMÉLÉOJJ VULGAIRE. — CnJM.ELEO 

 VULXiARïS. 



Chamâleon. 



Caractères. — Le Caméléon vulgaire se re- 

 connaît à son occiput pointu et relevé en ar- 

 rière, surmonté d'une carène curviligne; le 

 casque est un peu plus court et plus bas chez les 

 femelles que chez les mâles. Le corps est cou- 

 vert de petits granules serrés et égau.x. Une crête 

 dentelée s'étend sur la moitié de la îongueurdu 

 dos ; une autre crête plus ou moins prononcée 

 va du menton à la naissance de la queue. La 

 dimension est généralement de 0",25 à 0",30 

 dont un peu plus de la moitié pour la largeur 

 de la queue ; les femelles sont généralement 

 plus fortes que les mâles (PI. VI). 



Distribution g^éogrraphiqiie. — Cette espèce, 



la seule qui vive en Europe, se trouve dans la 

 partie sud de l'Espagne et dans tout le nord 

 de l'Afrique, depuis le Maroc jusqu'en Egypte. 

 Grohmann dit l'avoir trouvée en Sicile ; aucun 

 naturaliste n'a depuis trouvé le Caméléon 

 dans cette localité. 



Mœurs, babiiat, régime. — Les Camé- 

 léons vivent exclusivement, on peut le dire, 

 dans les contrées où il pleut de temps en 

 temps ou tout au moins dans lesquelles il tombe 

 chaque nuit une rosée assez abondante pour 

 leur permettre de boire fréquemment. Us ne 

 font pas absolument défaut dans les pays dé- 

 serts, mais alors ils se trouvent exclusivement 

 dans les oasis, car ce sont des animaux qui se 

 tiennent toujours sur les arbres. 



La présence d'arbres ou de buissons, ou tout 

 au moins de broussailles, est une condition 

 nécessaire à leur existence; ce sont, en effet, 

 des reptiles essentiellement arboricoles, qui 

 ne descendent à terre que tout à fait excep- 

 tionnellement. 



Là où ils sont plus particulièrement abon- 

 dants, il n'est pas rare de voir des Caméléons 

 par groupe de trois à six sur un mOme arbre; 

 ils s'y tiennent absolument immobiles, fixés 

 qu'ils sont au moyen de leurs iiuatre pattes et 

 de leur queue, cramionnés à un ou à plusieurs 

 rameaux. Pendant des journées entières, ils 

 bornent leurs mouvements à se gonfler et à se 

 soulever de la branche sur laquelle ils ont éta- 



bli leur domicile; ce n'est qu'exceptionnelle- 

 ment qu'ils changent de place. Les yeux, par 

 contre, sont sans cesse en mouvement et re- 

 gardent de tous côtés. Aucun vertébré ne 

 guette sa proie avec autant de patience, avec 

 autant de persévérance que le Caméléon. 



Lorsque cet animal n'est pas poussé par la 

 faim, il attend dans la même position qu'un 

 insecte vienne se poser à sa portée ; il se tourne 

 lentement alors de son côté, et s'il croit que la 

 proie se trouve à distance convenable, il darde 

 sur elle sa langue avec la plus grande rapidité 

 et ne la manque jamais ; l'insecte, collé à l'ex- 

 trémité de la langue enduite d'une matière vis- 

 queuse, est ramené dans la bouche du Camé- 

 léon, broyé et promptement dégluti ; après 

 quoi le reptile reste tout aussi immobile qu'au- 

 paravant. Lorsqu'au contraire le Caméléon 

 souffre de la faim, il j)oursuit, bien que fort 

 lentement, l'insecte qu'il convoite, mais sans 

 jamais abandonner le buisson sur lequel il se 

 trouve. 



Ennemis. — « Un Caméléon qui a été vu, dit, 

 avec raison, un dicton, est un Caméléon 

 perdu. » En effet, la coloration de cet animal, 

 qui s'harmonise si merveilleusement avec celle 

 du milieu ambiant, constitue pour cet animal, 

 ou peut le dire, son unique moyen de défense. 

 Non seulement tous les carnassiers quadrupè- 

 des et la plupart des oiseaux de proie, mais 

 encore les corbeaux, les hérons, les cigognes, 

 les grues, tous les serpents font une gueiie 

 acharnée à l'inoffensif et lent animal qui ne 

 peut nullement lutter contre ses nombreux 

 ennemis. 



Captivité. — Au début de leur captivité les 

 Caméléons se montrent très irritables ; ils souf- 

 flent et cherchent même à mordre lorsqu'on 

 approche d'eux la main pour les saisir; mais 

 ils s'adoucissent et s'apprivoisent promptement. 

 Ils exigent avant tout une chaleur uniforme; 

 on les perd le plus souvent à l'arrière-saison, 

 aussi est-ce dans les serres que l'on a le plus 

 de chances de les conserver longtemps. On 

 doit veiller à ce qu'ils aient une nourriture 

 abondante; il leur faut, en effet, une quantité 

 considérable de mouches, de vers de farine, 

 d'araignées, de petits insectes de toutes sortes ; 

 la condition essentielle est que la proie soit 

 bien vivante. 



Dans le sud de l'Espagne on garde des 

 Caméléons dans les chambres pour se débar- 

 rasser des mouches qui pullulent; on installe 

 à l'animal un gîte auprès duquel on suspend 



