LES GECKOTIENS. 



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des surfaces sur lesquelles ils reposent. Cette 

 faculté paraît leur avoir été concédée autant 

 pour masquer leur présence à la proie qu'ils 

 épient, que pour les soustraire à la vue de 

 leurs ennemis et surtout à la recherche de 

 quelques petits oiseaux de proie, les seuls en- 

 nemis qu'ils aient à craindre. Serait-ce dans 

 les mêmes intentions providentielles que la 

 plupart des espèces seraient douées de la fa- 

 culté de distinguer nettement les corps dans 

 l'obscurité des nuits, et de pourvoir alors ii 

 leur subsistance, lorsqu'ils poursuivent leur 

 proie dans les lieux les moins éclairés? Leur 

 pupille jouit d'une mobilité semblable à celle 

 qu'on observe dans les yeux des oiseaux et 

 des mammifères nocturnes qui peuvent di- 

 later excessivement leur prunelle quand ils 

 ont besoin de recueillir les effets d'une lumière 

 peu abondante, et qui ont la faculté de la res- 

 serrer pour la réduire à une simple fente li- 

 néaire: c'est dans les climats chauds que les 

 Geckotiens habitent; ils sont appelés à sup- 

 porter le plus grand éclat d'un soleil ardent, 

 et cependant comme leur proie cherche à 

 éviter aussi l'excessive chaleur du jour, ils sont 

 obligés d'attendre la nuit pour aller à la chasse 

 ou à la poursuite des insectes qui profitent 

 eux-mêmes de l'obscurité et de l'abaissement 

 de la température, afin de pourvoir à leurs 

 besoins particuliers (1). » 



Les mouvements des Geckos sont extrême- 

 ment vifs; ils s'élancent soudain en se tortillant 

 avec rapidité. D'après les observations de Gan- 

 tor, le Ptychozoon homolocéphale, Gecko 

 pourvu de replis cutanés, peut à l'aide de ces 

 membranes, qui lui servent de parachute, exé- 

 cuter des bonds assez considérables; les autres 

 espèces, au contraire, lorsqu'elles veulent 

 sauter, entraînées qu'elles sont par l'ardeur de 

 la chasse, perdent généralement l'équilibre et 

 tombent lourdement sur le sol. 



C'est à l'aide des feuillets qui se trouvent 

 aux doigts que, faisant le vide, le Gecko peut 

 se tenir dans toutes les positions, et non pas 

 en se collant aux corps à l'aide d'une substance 

 visqueuse, comme on le croyait autrefois à 

 tort. Ceux qui ont admis de confiance celte 

 dernière explication ne lédéchissaicnt pas à 

 cela que le Gecko ne larderait pas à ne plus 

 pouvoir se servir de ses paltes, attendu que la 

 viscosité ferait adhérer aux pelotes lamelleuses 



(1) Duiiiéril i;t Bibroii, t'j/iJ/o/oyie géuéinte, t. III, 

 p. 270. 



toutes sortes de poussières et de corps 

 étrangers. 



D'après des observations de Brehm, faites 

 sur le Gecko des murailles, espèce qui se 

 trouve dans le sud de l'Europe, le Gecko peut 

 diriger le premier et le cinquième doigt de telle 

 sorte que ceux-ci forment avec le deuxième vt 

 le quatrième un angle très obtus ; en outre, le 

 deuxième doigt de chaque main est assez mo- 

 bile pour pouvoir décrire un arc de cercle 

 assez grand, tandis que le quatrième et le cin- 

 quième ne peuvent pas s'écarter beaucoup. On 

 doit regarderies troisième et quatrième doigls 

 comme servant à l'animal pour se cramponner 

 lorsqu'il grimpe, tandis que les trois autres 

 doigts peuvent être considérés comme des 

 doigts adhésifs. Si l'amplitude des mouvements 

 latéraux des doigts est d'une grande utilité, la 

 flexion toute particulière des trois premiers 

 doigts rend des services non moins apprécia- 

 bles. Les feuillets cutanés des disques des or- 

 teils se superposent en faisceaux pendant le 

 repos ; de telle sorte que leurs tranches ne 

 sont plus visibles; on les distingue, au con- 

 traire, très nettement lorsque l'animal se dis- 

 pose à grimper. Le contact de cette pelote 

 adhésive produit la sensation du velours sur 

 la main qui saisit le Reptile. 



Les Geckos sont aussi courageux et aussi 

 querelleurs que les Lézards. Ceux qui vivent 

 en société, loin de demeurer en paix, se pour- 

 suivent et se mordent fréquemment. Les es- 

 pèces les plus grandes se mettent même sur 

 la défensive vis-à-vis de l'homme, ouvrent lar- 

 gement la gueule et se jettent avec courage 

 sur la main qui veut les saisir. 



Les Geckos qui vivent dans les habitations 

 deviennent promplement très familiers, lors- 

 qu'on ne les inquiète pas. « Dans la chambre 

 où les personnes de ma famille passaient leurs 

 soirées, écrit Tennent, un de ces petits sau- 

 riens apprivoisé s'était installé derrière le cadre 

 d'un tableau. Sitôt que les lumières étaient 

 apportées, le Gecko apparaissait le long du 

 mur pour venir chercher sa nourriture accou- 

 tumée ; lorsqu'on ne faisait pas attention à lui, 

 il ne manquait jamais de rappeler sa présence 

 par un appel clair et sonore qu'on pourrait 

 exprimer par l'onomatupce Iscliik, tsvkil;, 

 tsc/dlc. Dans la forteresse de Colombo, on aviiit 

 habitué un Gecko à venir chaque jour au re- 

 lias du soir; il apparaissait ponctuellernont 

 chaque fois qu'on servait le dessert. La famille 

 eiir|ucslion abandonna son habitation poud^mt 



