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LES MOLOCH. 



Queue ont une apparence lourde et maladroite, 

 qui contraste avec l'aspect s\elte et élégant 

 de la plupart des autres Sauriens. Ces animaux 

 se tiennent de préférence dans les endroits 

 rocheux, là où la pluie permet une végéta- 

 tion, si pauvre et si chétive qu'elle soit. Ils 

 se tiennent généralement cachés pendant le 

 jour dans quelque fente de rocher; à défaut 

 d'une semblable retraite, ils se creusent dans 

 le sable des excavations qu'ils n'abandonnent 

 que pendant peu d'heures durant la journée et 

 dans lesquelles ils se mettent à l'abri des rayons 

 les plus brûlants du soleil. Certaines espèces 

 africaines, très sensibles aux influences atmos- 

 phériques, bouchent soigneusement avec du 

 sable l'entrée de leur retraite lorsque le temps 

 se met au froid. 



Lorsqu'on rencontre un Uromastix, il se hâte 

 de regagner son terrier, en imprimant à son 

 corps et particulièrement à sa queue une série 

 de mou\ements d'ondulation très rapides. La 

 fente de rocher dans laquelle il se blottit est 

 généralement si étroite et si longue, qu'il est 

 à peu près impossible d'en extraire le reptile. 

 Vient- on à couper la retraite à l'animal, il se 

 met bravement sur la défensive, fait face à son 

 adversaire et souffle avec assez de force ; son 

 principal moyen de défense réside dans sa 

 queue dont il donne des coups violents à droite 

 et à gauche, coups qui occasionnent de cui- 

 santes blessures, de fortes déchirures, grâce 

 aux épines aiguës dont elle est de toute part 

 hérissée. Le Fouette-queue se décide rare- 

 ment à mordre, mais lorsqu'il le fait, il ne 

 lâche que difficilement ce qu'il a saisi. 



Les Fouette-Queue paraissent se nourrir 

 exclusivement de végétaux et ne manger 

 qu'exceptionnellement des matières animales. 

 A la ménagerie des Reptiles du Muséum de 

 Paris, nous les avons toujours vus se nourrir 

 d'herbes et de fruits pulpeux, et refuser abso- 

 lument les insectes et la viande qu'on leur 

 présentait; dans les boîtes servant au transport 

 de ces animaux vivants, on trouve fréquemment 

 des excréments composés exclusivement de 

 débris végétaux, surtout de plantes herbacées. 

 Tristan a remarqué cependant qu'un Fouette- 

 Queue qu'il élevait en captivité faisait la chasse 

 aux insectes et qu'il se nourrissait aussi bien 

 de ces animaux que de matières végétales. Le 

 voyageur dont nous parlons déclare également 

 que le Dabb s'attaque aux petits mammifères 

 et aux jeunes oiseaux, mais nous ne saurions 

 dire si ce renseignement est basé sur ses pro- 



pres observations ou sur les dires des Arabes, 

 qui prétendent que le Dabh ne boit jamais et 

 même que l'eau peut le faire périr. 



Captivité. — Un Dabb conservé en captivité 

 par Tristram était, au bout d'un mois, devenu 

 très doux et très familier; il se montrait lors- 

 qu'on l'appelait et se laissait facilement pren- 

 dre. Les Fouette-Queue vivent, du reste, très 

 mal en captivité; au bout de peu de temps 

 ils repoussent absolument toute nourriture, se 

 tiennent presque immobiles et aplatis contre 

 le plancher de leur cage, et ne tai'dent pas à 

 succomber. 



D'après Klunziger, on voit de temps en temps 

 chez les Arabes un Dabb en captivité, parce que 

 cet animal passe pour porter bonheur, car aux 

 vingt et un anneaux qui forment sa queue se 

 rattache quelque légende dans laquelle ce 

 chiffre joue précisément un rôle mystérieux. 



Les Bédouins, au contraire, font la chasse 

 au Fouette-Queue et le mangent, après l'avoir 

 engraissé. Klunziger, qui a mangé de cet ani- 

 mal, dit que la chair lui a paru d'un goût très 

 agréable, rappelant celui du poulet. 



Eiinemig. — En dehors de l'homme, qui lui 

 fait la chasse dans certains pays, le Fouette- 

 Queue ne doit pas avoir à redouter beaucoup 

 d'ennemis. Les Bédouins ont dit à Tristram que 

 la Vipère cornue choisit assez souvent comme 

 retraite les excavations et les fentes de rochers 

 dans lesquelles le Dabb a l'habitude de se reti- 

 rer; le Saurien ne tarde pas cependant à se 

 débarrasser de l'hôte importun qui vient ainsi 

 s'introduire dans un domicile qu'il consitière 

 comme sien; à l'aide de sa robuste queue, il 

 brise la colonne vertébrale du serpent et le tue. 



LES MOLOCH - 



Moloch. 



MOLOCH 



Caractères. — Parmi les Reptiles, un des 

 plus étranges, un des plus singuliers d'aspect, 

 est le Moloch hérissé. Sa tête, très petite et 

 étroite, est à peine plus large que le cou ; le 

 corps, élargi au milieu et aplati, rappelle celui 

 du crapaud ; la queue, à peu près de même 

 longueur que le tronc, est arrondie et tronquée 

 à l'extrémité; les pattes, qui sont longues, 

 portent chacune cinq doigts. Sur le cou se voit 

 une bosse armée d'épines. La tête, le cou, le 

 corps sont recouverts d'écussons de forme 

 irrégulière, armés chacun d'une forte épine 

 qui a été comparée aux piquants du rosier. 

 Deux grosses épines, insérées sur les côtés de 



