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LES BASILICS. 



fortementbicarénéechezles adultes; les plaques 

 de dessus du tronc sont égales, non imbriquées 

 et carénées; la queue est forte à sa racine, 

 recouverte en dessus d'écaillés un peu grandes 

 et plus carénées que les autres. L'animal 

 adulte arrive à 0", 25 de longueur (fîg. 200). 



La face supérieure du corps est d'un vert 

 extrêmement brillant, le ventre d'un blanc pur, 

 le gorge rougeàtre, la région temporale noire, 

 la queue parsemée de point noirs. Chez cer- 

 tains animaux la teinte verte passe au brunâtre, 

 au vert brun, au roussâtre. Les individus 

 adultes ont le dos orné de séries longitudinales 

 de petites taches blanches. D'après Schom- 

 burgk, lorsque l'animal est excité, il revêt 

 toutes les nuances comprises entre le gris 

 verdâtre, le gris foncé, le brun, jusqu'au vert 

 métallique. 



Slœnrs, habitudes, distribution géogra - 



phique. — L'Auolis à gorge rouge ou Jîoquet, 

 abondant dans la Caroline du Sud et en Géorgie, 

 se tient sur les arbres, les haies des jardins, 

 les murs des maisons, et pénètre fréquemment 

 même dans les habitations. C'est, d'après 

 Holbrock, un animal aussi vif que peu craintif; 

 il ne paraît nullement avoir peur de l'homme, 

 aussi le voit-on souvent dans les maisons en 

 train de faire la chasse aux mouches et aux 

 autres insectes. 



Il court sur le sol avec une vitesse extraor- 

 dinaire, en portant généralement la tête très 

 relevée, ce qui lui donne une allure extrême- 

 ment gracieuse. Sur les arbres, il se meut avec 

 une rapidité et une agilité merveilleuses; il 

 saute d'une branche à l'autre en franchissant 

 plus de deux fois la longeur de son corps, et 

 sait se tenir solidement, même lorsqu'il ne 

 touche qu'une seule feuille; de même que les 

 Geckos, il adhère, en effet, aux objets même 

 les plus lisses. 



LES BASILICS — BASILISCUS 



BasilisRen. 



Caractères. — Une tête de forme quadran- 

 gulaire, surmontée, chez les mâles adultes, 

 d'un lambeau de peau mince et flexible, le 

 plus souvent triangulaire, dont la pointe est 

 assez prolongée en arrière, le bord externe des 

 doigts garni d'une frange écaiileuse dentelée, 

 une Crète dorsale soutenue dans son épaisseur 

 par les apophyses épineuses des vertèbres, 

 qui sont très élevées, sous le cou, un rudiment 

 de fanon suivi d'un pli transversal bien marqué, 



tels sont les principaux caractères qui per- 

 mettent de reconnaître les étranges reptiles 

 que les zoologistes actuels désignent sous le 

 nom de Basilics. 



nistribution ^éo<;raphique. — Ces animaux 

 habitent lesGuyanes, le Mexique, les deux ver- 

 sants de la Cordillère. 



liœurs, habitudes. — Ils se tieuent, d'après 

 Bocourt, sur les arbrisseaux situés près des 

 ruisseaux et des rivières. Cethabile naturaliste 

 nous apprend «qu'ils nagent très bien et sont 

 d'une agilité extraordinaire ; poursuivis, ils sau- 

 tent de branche en branche, et il est à remar- 

 quer qu'étant ainsi en mouvement, ils portent 

 toujours la queue relevée au-dessus du tronc. 

 Les Basilics se nourrissent principalement d'in- 

 sectes; aussi les renconlre-t-on communé- 

 ment près des habitations indiennes, où ils 

 trouvent plus facilement les coléoptères qu'ils 

 recherchent. A la lin d'avril ou au com- 

 mencement de mai, la femelle pond dans 

 un trou, au pied d'une souche ou d'un tronc 

 d'arbre, de 12 à 18 œufs, dont elle abandonne 

 l'incubation au soleil. » 



Suniichrast, qui a fréquemment observé le 

 Basilic à bandes, s'exprime ainsi à propos de 

 cette espèce : « Ce charmant animal, dont les 

 moeurs ne rappellent en rien l'être fabuleux 

 que les anciens avaient baptisé du nom de 

 Basilic, est commun sur les bords de presque 

 toutes les rivières des terres chaudes du Mexi- 

 que : c'est au printemps qu'il est plus facile 

 de l'observer, et c'est alors que le mâle se fait 

 remarquer par l'élégance de ses formes, la 

 vivacité des couleurs de sa robe et la gentil- 

 lesse de ses mouvements. Dès que le soleil 

 à réchauffé l'atmosphère, il quitte sa retraite 

 de nuit et se met en quête de sa proie. Si au 

 bord de l'eau s'élève un tronc d'arbre sec, on 

 peut être certain d'y rencontrer, aux heures 

 brûlantes du jour, un Basilic en sentinelle. Le 

 corps volupteusement étendu, comme pour 

 absorber le plus possible de chaleur solaire, il 

 demeure dans une quiétude parfaite; mais si 

 quelque bruit vient à éveiller son attention, il 

 redresse la tête, enfle sa gorge et agite ra- 

 pidement le cimier membraneux dont son 

 occiput est couronné. Son œil perçant, à iris 

 d'un jaune sombre, pailleté d'or, interroge les 

 environs; si le danger est imminent, son corps, 

 tout à l'heure Hasque et mou, se détend comme 

 un ressort, et, d'un bond aussi rapide que 

 l'éclair, il se jette à l'eau. En nageant, il hausse 

 la tôle et la poitrine ; ses pattes antérieures 



