242 



LES VARANIENS. 



derrière les quatre doigts internes vont succes- 

 sivement en augmentant de longueur. 



Organes des sens. — La couleur de la peau 

 varie du noir au vert plus ou moins foncé, 

 avec des taches qui forment souvent des des- 

 sins d'un fort agi'éable aspect. 



Les narines sont toujours rapprochées du 

 bout du museau; leur trajet est court; elles 

 s'ouvrent dans la bouche par deux fentes lon- 

 gitudinales. Chez les espèces aquatiques, il 

 existe à l'entrée des fosses nasales une sorte 



rig. 201. — Langue de Vara-.i. 



de poche dont l'orifice peut se fermer à la vo- 

 lonté de l'animal. 



Ainsi que nous l'avons déjà dit, la langue 

 est charnue, très extensible; elle peut rentrer 

 presque complètement dans un fourreau ; sa 

 partie antérieure, profondément divisée, est 

 recouverte d'un épiderme mince et corné ; l'ex- 

 trémité de chaque pointe présente, à sa face 

 inférieure, une lamelle dure, faisant l'office 

 d'une sorte d'ongle ; la langue est, en effet, 

 bien plutôt un organe de tact que de gusta- 

 tion (flg. 207). 



Les yeux sont grands, les paupières sont 

 minces et recouvertes de fins granules ; l'infé- 

 rieure est plus mobile, plus développée que la 

 supérieure. 



Les conduits auditifs, quisont très apparents, 

 sont pour ainsi dire situés derrière le crâne ; 

 ils se présentent sous la forme d'une fente un 

 peu oblique. 



Slœurs, habitudes, régime. — « Les Va- 

 rans sont ceux de tous les Sauriens qui, après 

 les Crocodiles, atteignent les plus grandes di- 



mensions, de sorte que les premiers historiens 

 naturalistes, tels qu'Hérodote et OElien, en les 

 désignant par le même nom, les ont regardés 

 comme des espèces terrestres. Il y a parmi 

 ces Reptiles, qui ont tous la queue fort lon- 

 gue, deux races assez distinctes par leur con- 

 formation, nécessairement en rapport avec 

 leurs mœurs. Les uns sont éminemment ter- 

 restres, et vivent loin des eaux, dans les lieux 

 déserts et sablonneux ; les autres sont aqua- 

 tiques et habitent les bords des rivières et des 

 lacs. Chez les premiers, la queue est tout à 

 fait conique et presque arrondie, et semble 

 devoir être entièrement inutile et même fort 

 gênante, h moins qu'elle ne soit destinée à 

 faire contre-poids au reste du tronc, comme 

 le pense Wagler; tandis que chez les seconds 

 qui ont un grand nombre de vertèbres cau- 

 dales d'une forme particulière, on peut en 

 concevoir facilement l'usage. En effet, les os 

 qui forment la base de cette queue sont très 

 développés, surtout dans le sens des apophyses 

 transverses, et elles offrent là de très fortes 

 attaches aux muscles; ensuite on voit que les 

 apophyses ou épines dites supérieures et in- 

 férieures ont pris un fort grand accroisse- 

 ment, de manière à offrir la plus grande éten- 

 due dans le sens vertical, aux dépens de la 

 ligne qui s'étend de droite à gauche. Compri- 

 mée dans tout le reste de sa longueur, cette 

 queue devient un organe de mouvement très 

 puissant lorsque l'animal est plongé dans 

 l'eau, d'autant mieux qu'elle est le plus sou- 

 vent surmontée d'une crête formée par une ou 

 deux séries d'écaillés aplaties; aussi le Varan 

 aquatique s'en sert-il comme d'une véritable 

 rame destinée, par des ondulations rapides et 

 répétées, à faciliter ses mouvements à la sur- 

 face de l'eau. Là, son tronc, rendu plus léger 

 à l'aide de l'eau dont les poumons se sont 

 remplis, reste émergé, et semble être dirigé 

 comme par cet immense gouvernail, qui rem- 

 plit en même temps l'office d'un aviron. 



« Quant au mode de progression sur la 

 terre, quoique les membres des Varaniens 

 soient bien développés, que leurs pattes soient 

 profondément divisées en doigts allongés et 

 armés d'ongles crochus, il ne paraît pas, d'a- 

 près ce qu'en ont rapporté les voyageurs qui 

 ont observé ces Reptiles vivants, qu'ils s'en 

 servent pour grimper sur les arbres ou -urles 

 rochers. La plupart habitent les plaines dé- 

 sertes ou les rivages ; ils courent avec vitesse ; 

 mais leur allure est toujours sinueuse, et se 



