LES VARANIENS. 



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rapproche de celle des serpents, à cause de 

 leur longue queue qui, en s'appuyant sur le 

 terrain à droite et à gauche, pousse le corps 

 en avant, et peut, dans certains cas, faciliter 

 leurs sauts ou leur progression sur la proie 

 qu'ils poursuivent, quand ils en sont assez 

 rapprochés (1). » 



Les Varans sont des animaux essentielle- 

 ment carnassiers. Sans dédaigner absolument 

 les animaux morts, ils recherchent de préfé- 

 rence les proies vivantes ; les jeunes animaux 

 s'emparent de gros insectes, de batraciens, de 

 petits sauriens ; les individus adultes font la 

 chasse aux oiseaux, aux poissons, aux mam- 

 mifères de faible taille ; ils s'emparent même 

 parfois d'animaux de grande taille. C'est ainsi 

 que Leschenault dit avoir vu des Varans de 

 riude finir par se rendre maîtres d'un paon 

 après l'avoir longtemps poursuivi et l'avoir 

 e;itraîné dans l'eau'; le même voyageur dit 

 même avoir trouvé l'os de la cuisse d'un mou- 

 ton dans l'estomac d'un Varan qu'il disséquait. 



Les Varans terrestres font la chasse aux pe- 

 tits rongeurs, aux oiseaux, à des Lézards plus 

 faibles qu'eux, à des serpents de faible taille ; 

 ils ne dédaignent point pour cela des vers et 

 des insectes. Les espèces aquatiques se nour- 

 rissent principalement de poissons et de pe- 

 tits mammifères habitant le bord de l'eau. 

 Le Varan du Nil, bien connu des Égyptiens, a 

 été plusieurs fois figuré sur leurs monuments: 

 c'est ainsi que, sur les murs de l'une des cryptes 

 du grand temple de Denderah, on peut voir 

 le fils d'Horus perçant de sa lance un de ces 

 animaux ; le cartouche placé à côté du guerrier 

 explique la victoire remportée par lui sur 

 ses ennemis, l'hippopotame, le crocodile, le 

 Varan (fig. 208). En effet, le Varan passait pour 

 un des plus dangereux ennemis du Crocodile, 

 parce qu'on pensait qu'il recherchait les œufs 

 de cet animal pour les détruire, et qu'il donnait 

 la chasse aux petits nouvellement éclos ; il est 

 difficile de savoir ce qu'il y a de vrai dans 

 celte assertion, mais il est certain que le Va- 

 ran peut parfaitement s'emparer d'un Croco- 

 dile de faible taille et s'en repaître. On cons- 

 tate dans les ménageries que tous les Varans 

 aquatitiues ont un goût tiès prononcé pour 

 les œufs ; il est probable qu'il en est de même 

 en liberté. 



Lorsijiiu l'on observe les Varans en captivité, 



(I) Dufiitril i-t B;broii, lirpétotorjii: général:, t. III, 

 p. hW.). 



on peut vite se convaincre de leurs goûts es- 

 sentiellement carnassiers. Que l'on vienne à 

 jeter quelques grenouilles, quelques lézards, 

 ou quelques souris en vie dans la cage oc- 

 cupée par un de ces animaux, on le verra 

 immédiatement se tenir sur l'éveil et la plus 

 grande activité succéder à une torpeur plutôt 

 apparente que réelle. Les yeux du reptile 

 brillent soudain ; la langue est projetée à 

 chaque instant hors de la bouche ; la tête se 

 tourne lentement en tous sens et semble sui- 

 vre les mouvements des malheureuses vic- 

 times . Cependant les grenouilles sautent 

 affolées, les lézards courent, grimpent dans 

 tous les sens. Le Varan se met lentement en 

 chasse, n'attendant que le moment propice ; 

 tout à coup il avance sa tête brusquement et à 

 coup sûr ; il happe un lézard ou une gre- 

 nouille, l'étourdit en le traînant pendant quel- 

 ques instants sur le sol, lui donne quelques 

 coups de dent, élève la tête, fait quelques 

 mouvements latéraux du cou comme pour 

 bien mettre la proie en position, et la dé- 

 glutit ; ceci fait, il se remet de suite en chasse, 

 car sa voracité est extrême. 



Si l'on donne des œufs 'à un Varan, il s'en 

 approche en dardant sur eux sa langue, saisit 

 doucement l'un d'eux, soulève la tête, le 

 presse entre ses mâchoires et hume avec dé- 

 lice le contenu ; il lèche le jaune et le blanc 

 qui découle de sa gueule au moyen de sa lan- 

 gue extrêmement flexible. 



Ponte. — Nous ne savons presque rien sur 

 la poute des Varans. Théobald seul nous four- 

 nit quelques renseignements sur une espèce 

 indienne qu'il désigne sous le nom de Varanus 

 flavescens. « Ces Varans, dit-il, déposent leurs 

 œufs dans la terre ; ils utilisent parfois à cet 

 effet des nids de fourmis blanches. Les œufs, 

 longs de cinq centimètres environ, sont cylin- 

 driques, arrondis aux deux bouts et d'une 

 couleur blanc-sale ; ils offrent toujours un as- 

 pect malpropre. Chaque femelle paraît pon- 

 dre un assez grand nombre d'œiifs. » 



Usages. — Si les Varans sont nuisibles en 

 ce qu'ils s'emparent souvent des poulets et 

 d'antres oiseaux de basse-cour, d'un antre 

 côté ils fournissent une nourriture très estimée 

 de certaines populations ; dans certaines ré- 

 gions, au contraire, on profrsse une véritable 

 ré.iulsion pour ces animaux et pour leurs 

 œuls. 



Kii Birmanie la chair des grands Varans 

 aipiatiiiues est tout iiai Licnliùienient rccher- 



