LE VARAN DU DESERT. 



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l'incanfation et jouent alors un rôle analogue 

 à celui que remplissent divers animaux dans la 

 cuisine magique de Faust. On dispose les Kabo- 

 ragoga en face du feu et on les frappe jusqu'à 

 ce qu'ils se mettent à siffler; toute la bave 

 qu'ils perdent pendant le supplice qui leur 

 est infligé est recueillie avec soin et ajoutée au 

 liquide en ébullition. La préparation est prêle 

 à point lorsqu'une matière grasse et huileuse 

 apparaît à la surface. Il va sans dire que l'arse- 

 nic, qui se trouve à forte dose dans la mix- 

 ture, en constitue l'élément le plus actif, mais 

 l'inoffensif Kaboragoga a une telle renommée 

 qu'on le redoute dans toute la contrée à l'instar 

 d'un animal des plus funestes. 



Le Varan dont nous nous occupons se tient 

 à Ceylan de préférence au voisinage des cours 

 d'eau et il se hâte de plonger à la moindre 

 alerte; lors des grandes chaleurs, il arrive par- 

 fois que les cours d'eau venant à assécher, le 

 Varan est obligé de se mettre en quête d'un au- 

 tre cours d'eau ; il se rapproche parfois alors 

 des habitations et il lui arrive môme de traver- 

 ser une ferme. Un semblable événement est 

 considéré comme un funeste présage et peut 

 faire craindre la maladie, la mort ou quelque 

 malheur ; aussi s'empresse-t-on de demander 

 la protection des prêtres indous pour conjurer 

 un semblable présage. Lorsque les croyants se 

 sont soulagés de quelques-uns de lei.rs biens 

 périssables au profit des temples, les brahmines 

 Tiennent dans la hutte souillée par le passage 

 du Kaboragoga et entonnent un chant dont 

 voici les principales paroles ; 



oc Kabara goyin wan dôscy 

 "■ Ada palayan e dOsoy. » 



Ce qui veut dire que le maléfice jeté par le A'a- 

 boragoga est désormais conjuré. 



LE VAIIAN A (iORGi: DLANCIIE. — VAIidiSUS 

 JLDOGUhAlilS. 



Dkkeclise. 



Carafti-res et iliatriliutioa {(éo^raplilque. 



— Cette espèce, qui habite le sud de l'Afrique, 

 se distingue des autres par ses f(umes plus ra- 

 massées, ses doigts plus courts et plus gros, 

 son museau moins allongé ; la queue, comme 

 chez tous les Varans aquatiques, présente une 

 carène verticale essentiellement pi'opre à la 

 natation. Les iiaiines, sous l'ornic (!(; l'entes 



obliques, s'ouvrent près des yeux. Les écailles 

 du dos sont petites^ ovales, convexes, non ca- 

 rénées, entourées d'un large cercle granuleux. 

 La taille atteint, au maximum, l'°,60. Le do?, 

 de couleur d'un brun-foncé, est orné de bandes 

 etdetachesblanchàtres,lagorgeestd'unblanc- 

 jaunâtre; on voit près de l'épaule une grande 

 tache brune, deux lignes jaunâtres se trouvent 

 sur les côtés du cou (fig. 210). 



Uœurs^ habitudes, régime. — A. Smith a 

 fourni le premier quelques renseignements sur 

 l'espèce dont nous nous occupons. D'après 

 ce naturaliste, ce Varan se tient de préférence 

 sur des rochers ou sur des tertres pierreux si- 

 tués au voisinage de l'eau ; quand on veut s'em- 

 parer de lui, il se cramponne aux pierres avec 

 une telle force qu'on ne peut l'en arracher 

 qu'avec les plus grands efforts. « J'ai vu, écrit 

 Smith, deux hommes être obligés d'associer 

 leurs efforts pour arracher un de ces animaux 

 adultes; ils furent obligés de s'enfuir, l'animal 

 se jetant sur eux pour les mordre. » 



Les indigènes considèrent ce Varan comme 

 sacré, sous prétexte que sa mort peut entraî- 

 ner une disette d'eau. 



LE VARAN DU DÉSEUT. — VARAISUS AREISARWS 



Mùstenwaran. 



Caractères. — Hérodote parle d'un « Cro- 

 codile terrestre» vivant dans la région parcou- 

 rue par les pâtres nomades de la Libye, et 

 semblable aux Lézards. Prosper Alpin a pris le 

 môme animal pour le Scinque des Anciens qui, 

 d'après une croyance assez répandue, se nour- 

 rissait de plantes aromatiques, notamment 

 d'absinthe, et devait acquérir ainsi une grande 

 valeur thérapeutique; nous désignons actuel- 

 lement sous le nom de Scinque un tout autre 

 animal. Le prétendu Crocodile terrestre n'est 

 autre que le Varan du désert, animal exclusi- 

 vement terrestre, caractérisé par la queue 

 presque ronde, non carénée, des écailles ova- 

 laires, entourées chacune d'un rang de petits 

 grains squameux; les narines s'ouvrent près 

 des yeux. La taille n'arrive guère qu'à un mè- 

 tre. La face supérieure du corps est d'un brun 

 clair avec des taches carrées d'un jaune ver- 

 dâlre et pâle ; il existe souvent des bandes 

 transversales de la môme teinte sur le dessus 

 de la ([ueue; le ventre a une teinte uniforme 

 d'un jaune grisâtre de sable (lig. 211). 



Ilu;urs, hubitiiilcs, iliNtribiition i^i-0:i;i-aiilii- 



nuo. — Cette opècu habite les parties les plus 



