LES TRAGHYDERMIliNS. 



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il se tord avec force sur lui-même, de sorte 

 qu'il est presque impossible de le tenir long- 

 temps dans la main; il se tient généralemen'. 

 caché ou sous une souche ou sous la couver- 

 ture que l'on met dans sa cage, à demi enroulé 

 sur lui-même et ne laissant passer que la tête. 

 La nourriture de cet animal se compose prin- 

 cipalerucnt de limaçons dont on a enlevé la 

 coquille, déjeunes oiseaux etde petites souris. 

 Le Scheltopusick est généralement vorace, de 

 telle sorte que lorsqu'un d'eux a saisi une sou- 

 ris, il arrive presque toujours qu'un camarade 

 prend la proie par l'autre côté ; aucun ne vou- 

 lant céder, ils tirent à qui mieux mieux, jusqu'à 

 ce que la proie soit déchirée. La manière de 

 manger de ce reptile est tout à fait celle des Lé- 

 zards, nullement celle des Serpents; veulent- 

 ils prendre, par exemple, un limaçon dépouillé 

 de sa coquille, ils inclinent légèrement la tête 

 et prennent alors la nourriture, qu'ils mâchon- 

 nent jusqu'à ce qu'elle puisse être avalée. 



LES SERPENTS DE VERRE 

 SAUBUS 



Glasschleiche. 



opin- 



Caractèpes. — Par son aspect extérieur, 

 rOphisaure ventral, la seule espèce du genre 

 Ophisaure, ressemble à un Ophidien; man- 

 quant absolument de membres, il a, avec 

 une tête de Lézard, un corps absolument 

 semblable à celui des Serpents; le squelette 

 présente toutefois des vestiges des ceintures 

 scapulaires et pelviennes. La présence des pau- 

 pières, la soudure des deux branches delà mâ- 

 choire inférieure, la membrane du tympan 



nettement visible, sont encore des caractères 

 qui ne permettent pas de méconnaître un Sau- 

 rien dans l'Ophisaure. 



Chez cet animal la queue fait les deux tiers 

 de la longueur totale du corps; elle est cylin- 

 drique ; la tête, revêtue de plaques nombreu- 

 ses, se confond avec le cou, qui, lui-même, est 

 tout d'une venue avec le tronc ; les sillons la- 

 téraux sont bien marqués. Les dents de la 

 voûte palatine sont disposées suivant plusieurs 

 rangées ; les mâchoires sont armées de dents 

 cylindro-coniques recourbées en arrière. 



Le mode de coloration de l'Ophisaure est 

 très variable ; certains individus ont le dessus 

 du corps orné de bandes longitudinales bru- 

 nes alternant avec des lignes jaunâtres et le 

 ventre est blanchâtre; chez d'autres, le cou et 

 les flancs sont noirs, le dos et la queue sont 

 bruns, les écailles étant marquées d'une petite 

 tache jaune ; certains individus ont le corps 

 gris fauve relevé par des bandes noires alter- 

 nant avec des lignes blanches ; d'autres encore 

 sont colorés en marron, avec des taches blan- 

 ches entourées d'un liseré noir, les écailles des 

 flancs étant tachetées de roussâtre et le ventre 

 étant d'une teinte orangé-pâle. La longueur 

 de l'animal adulte est d'environ un mètre. 



llœurs, habitat, distribution g;éog;rapbi-' 



que. — L'Ophisaure habite les parties sud des 

 États-Unis; il est, paraît-il, assez commun dans 

 les Carolines. Ce reptile se tient de préférence 

 dans les endroits secs ; il se nourrit d'insectes, 

 de petits reptiles, de jeunes rongeurs. Il est 

 très difficile de s'emparer de cet animal dont 

 l'extrême fragilité justifie bien le nom de Ser- 

 jient de verre qui lui a été donné par les plus 

 anciens observateurs. 



LES TRACHYDERMIENS 



TRACHYDERMID/E 



Caractères. — Uumôril et Bibron avaient 

 placé à côté des Varans un singulier reptile 

 américain au corps couvert de gios tubercules, 

 figurant, pour ainsi dire, une série de clous. 

 Cet animal, llléloderme, présente des particu- 

 larités anatomiqiies telles que les zoologistes 

 actuelsTontàjuste titre retiré de lafamille des 

 Varanidées et en ont formé le type d'un groupe 

 distinct. 



Chez les Trachydermiens le corps est cou- 

 vert de tubercules coniques plus ou moins 

 saillants, disposés par séries transversales, 



presque toujours séparées les unes des autres 

 par des scutelles granuleuses ; le revêtement 

 dermique de la tête et celui des parties supé- 

 rieures du corps contiennent des corpuscules 

 caractéristiques du tissu osseux. Le ventre est 

 protégé par des plaques un peu plus grandes 

 que les tubercules des flancs. Les membres 

 sont assez courts, massifs et n'ont pas cette 

 longueur que l'on voitchez les Varans. La lan- 

 gue est assez large, non échancrée, non pro- 

 traclile. Les dents, qui sont coniques, sont ap- 

 pliquées sur le bord interne des mâchoires. 



