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L'IIELODERME. 



Celte famille des Trachydermiens doit être 

 divisée en deux sections ; la première, qui ne 

 comprend que le genre Hélnderme, est carac- 

 térisée par des dents cicuséïs d'une rainure 

 longitudinale assez profonde; dans les genres 

 Xénosaure, Lépidophyme, Cricosaure, qui 

 rentrent dans la seconde division, les dents 

 ne sont pas sillonnées. 



Mœurs et rtÎ8<rihntîon géosyraphiquc. — 



Tous les Trachydermiens sont des animaux 

 essentiellement nocturnes, habitant l'Améri- 

 que centrale et la partie méridionale du 

 Mexique. 



L'HÉLODEnME. — HELODERMA nOliniDUM. 



Bi'iisfenechse. 



Caractères. — La forme générale de l'Hélo- 

 derme le rapproche un peu des Varans ; il est 

 cependant beaucoup plus lourd, plus massif. 

 La tête, large et tronquée en avant, est recou- 

 vertede tubercules plus grands que ceux qui 

 protègent les autres parties du corps ; le mu- 

 seau est épais ; les dents présentent au bord 

 interne de leur face antérieure un sillon très 

 net, semblable à ce que l'on voit chez certains 

 Serpents venimeux. Les parties supérieures de 

 l'animal sont teintées d'un brun marron re- 

 levé de petites taches d'un beau jaune ; des 

 anneaux d'un jaune d'or se voient sur les 

 membres et sur la queue ; la face inférieure 

 présente des taches jaunâtres se détachant sur 

 le fond qui est d'un brun de corne (fig. 224). 



llœars, habitudes, distribution g^éog^raphi- 



qiie. — D'après Sumichrast, qui a eu l'occa- 

 sion d'observer vivant le singulier reptile dont 

 nous nous occupons, « ce Saurien, dont la 

 taille dépasse un mètre chez quelques indivi- 

 dus, habile exclusivement la zone chaude qui 

 s'étend du revers occidental de la Cordillère 

 jusqu'aux rivages de l'océan Pacifique ; il n'a 

 jamais élé rencontré sur la côte du golfe me- 

 xicain. Ses conditions d'existence le confinent 

 dans les localités sèches et chaudes, telles que 

 les contours de Jamiltepec, Juchitan, Tehuan- 

 tepec, etc. Il est d'autant plus diflicile d'ob- 

 server les mœurs de l'Héloderme que cet 

 animal, gi'âceàlavie sédentaire que lui impo- 

 sent ses habitudes semi-nocturnes, échappe à 

 une investigation suivie. Ajoutons que la 

 frayeur extrême qu'il inspire aux indigènes n'a 

 pas peu contribué à laisser son histoire dans 

 l'obscurité. La démarche de ce reptile est ex- 

 cessivement lente et embarrassée, ce qu'ex- 



pliquent, du reste, le peu de longueur et l'é- 

 paisseur relative des membres, aussi bien que 

 le manque de flexibilité des articulations. 

 Chez les individus très vieux ou chez les fe- 

 melles avant la ponte, le ventre acquiert un 

 grand développement et traîne sur le sol, dif- 

 formité qui ne laisse pas d'ajouter encore à 

 l'aspect repoussant de cet être bizarre. 



« L'Héloderme est un animal terrestre dans 

 toute l'acception du mot, et son organisation 

 est en rapport avec son genre de vie. Sa queue 

 ronde et pesante ne pourrait en aucune ma- 

 nière lui servir d'instrument de natation, et 

 ses doigts trop courts et épais ne sauraient lui 

 permettre de grimper aux arbres. Aussi n'esl- 

 ce point dansle voisinage immédiatdes rivières 

 ou dans l'épaisseur des forêts qu'il faut cher- 

 cher ce reptile, mais plutôt dans les endroits 

 secs, à la lisière des bois ou dans les anciens 

 défrichements, dont le sol est couvert de dé- 

 bris végétaux, de troncs pourris et de grami- 

 nées. Pendant la saison sèche, de novembre à 

 mai, on rencontre très rarement ce reptile, 

 qui ne se laisse voir avec quelque fréquence 

 que dans les temps de pluies. 



« Le corps de l'Héloderme exhale une odeur 

 forte et nauséabonde. Quand l'animal est ir- 

 rité, il s'échappe de sa gueule une bave gluante 

 et blanchâtre, sécrétée par des glandes sali- 

 vaires très développées. Si on le frappe dans 

 ce moment de colère, il finit par se renverser 

 sur le dos, ce qui fait dire aux Indiens, comme 

 un précepte à suivre en pareille circonstance : 

 qu'il fauttoujours attaquerle£'scor/jz'onen face, 

 parce qu'il pique en arrière. Cette manœuvre 

 singulière, que l'Héloderme répète chaque fois 

 qu'il est menacé, est accompagnée de siffle- 

 ments profonds, aspirés avec force du gosier, 

 et qui donnent une sécrétion abondante de la 

 salive gluante dont nous avons parlé. » 



L'Héloderme est un animal nocturne ; pen- 

 dant la journée il se cache dans quelque trou 

 qu'il s'est de préférence creusé au pied d'un 

 arbre et y demeure immobile, enroulé sur 

 lui-même. Il ne sort que le soir pour se mettre 

 en chasse ; sa nourriture se compose d'insec- 

 tes, de lombrics, de myriopodes, de petits ba- 

 traciens ; il ne dédaigne pas les matières à 

 demi corrompues. 



l\oci-»ité. — D'après Bocourt, Hernandez 

 « est le premier qui, en 1561, ait donné une 

 description de l'Héloderme, dont voici les 

 particularités les plus intéressantes : il est 

 connu au Mexique sous le nom à'Acastelopon; 



