L'HELODERME. 



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sa longueur totale est de deux empans; les pattes 

 sont courtes ; la langue est rouge et bifide ; le 

 dessus de la tèle est recouvert de granulations 

 dures et de couleur jaune. La femelle a les 

 membres postérieurs et le bout de la queue 

 annelés de brun ; le corps présente des ban- 

 des transversales de la même couleur. Ce Sau- 

 rien, appelé Escorpion par les créoles espa- 

 gnols, habite les terres de Quanhnahuac 

 (Cuernavaca?); est craint des indigènes autant 

 que les gens d'origine européenne el, quoique 

 très redouté, on ne peut cependant affirmer 

 que sa morsure donne la mort. » 



Dans une intéressante communication faite 

 à l'Académie des sciences de Paris en 1873, 

 Sumichrast note que « les indigènes con- 

 sidèrent la morsure de l'Héloderme comme 

 excessivement dangereuse et la redoutent à 

 l'égal de celle des serpents les plus veni- 

 meux. On m'a cité, ajoute Sumichrast, à 

 l'appui de cette prétendue propriété malfai- 

 sante, un grand nombre d'accidents survenus 

 à la suite de morsures. Sans donner, du reste, 

 le moindre crédit aux récits que j'ai recueillis 

 des indigènes, je ne suis pas absolument éloi- 

 gné de croire que la bave visqueuse qui s'é- 

 coule de la gueule de l'animal dans les moments 

 d'excitation ne soit douée d'une âcreté telle 

 qu'elle ait pu, introduite dans l'économie, y 

 occasionner des désordres dont la gravité 

 aura été sans doute fort exagérée. » 



Bôrsch pendant son séjour au Mexique a 

 pu se procurer un Héloderme vivant. Pour 

 savoir si, selon l'opinion généralement répan- 

 due, la morsure de cet animal est dangereuse, 

 il chercha à l'irriter en lui présentant un Lé- 

 zard vivant, L'Héloderme mordit au doigt Bô- 

 rosh etl'undes expérimentateurs ; la blessure, 

 qui saigna, fut très douloureuse, mais guérit 

 avec assez de rapidité. 



Sumichrast a fait également des expériences 

 qui démontrent péremptoirement que la mor- 

 sure de l'Héloderme n'est pas aussi inoU'ensive 

 qu'on le croit généralement et nous ne pou- 

 vons mieux faire que de citer ici, d'après P. 

 Bocourt,une note concernant ces expériences: 



« Je suis maintenant porté à croire, écrivait 

 le regretté Sumichrast, que la croyance po- 

 pulaire qui attribue à l'Héloderme des pro- 

 priétés vénéneuses n'est pointsaiis fondement. 

 Je fis mordre une poule sous l'aile par un in- 

 dividu encore jeune et qui, depuis longtemps, 

 n'avait pris aucune nourrituie. Au i)out de 

 quelques minutes, les parties voisines de la 



blessure avaient pris une teinte violette; les 

 plumes de l'oiseau étaient hérissées ; toi:t son 

 corps éprouvait un tremblement convulsif ; il 

 ne tarda pas à s'afi'aisser sur lui-même ; au 

 bout d'une demi-heure environ, il était étendu 

 comme mort, et de son bec entr'ouvert s'é- 

 chappait une bave sanguinolente. Aucun 

 mouvement ne semblait indiquer l'existence, 

 si ce n'est une légère secousse qui agitait de 

 temps en temps l'arrière de son corps. Au 

 bout de deux heures, la vie sembla renaître 

 peu à peu, l'oiseau se releva sur le ventre, 

 sans toutefois se tenir debout et ayant toujours 

 les yeux fermés . Il demeura ainsi près de 

 douze heures, au bout desquelles il finit par 

 s'affaisser de nouveau sur lui-même et ex- 

 pira. 



« Un gros chat, que je fis mordre à l'une des 

 pattes de derrière, ne mourut point ; mais, 

 immédiatement après avoir été mordu, la 

 patte enfla considérablement, et pendant plu- 

 sieurs heures le chat ne cessa de pousser des 

 miaulements qui indiquaient une vive dou- 

 leur ; il ne pouvait se tenir debout et resta 

 pendant toute une journée étendu à la même 

 place sans pouvoir se relever et complètement 

 hébété. 



« Quoique ces expériences soient insuffi- 

 santes pour prouver que la morsure de l'Hélo- 

 derme est véritablement venimeuse, elles me 

 paraissent assez concluantes pour faire admet- 

 tre qu'elle ne laisse pas de causer de très ra- 

 pides et profonds désordres dans l'économie 

 des animaux qui en sont l'objet. La cannelure 

 que l'on observe aux dents de ce reptile n'of- 

 fre-t-elle pas une analogie réelle avec le sys- 

 tème dentaire des Ophidiens venimeux, dont 

 l'Héloderme se rapproche encore par la mol- 

 lesse de mouvement qui caractéiise les Ser- 

 pents, organisés pour saisir leur proie à l'af- 

 ftit et non à la course ? 



« Je ne doute pas que des expériences, faites 

 avec des individus adultes et nouvellement 

 pris, ne produisent des effets beaucoup plus 

 terribles que ceux qu'a pu occasionner la 

 morsure d'un individu jeune et affaibli par 

 une captivité de près de trois semaines. » 



Des expériences récentes faites au jardin de 

 la Société zoologique de Londres ont pleine- 

 ment confirmé les observations de Sumi- 

 cbrast ; l'Héloderme est jusqu'à présent le 

 seul reptile connu qui soit venimeux, en 

 dehors des Serpents. 



